C. P. Heininger & Company

C. P. Heininger & Company est une maison de fournitures pour fumeurs fondee au debut des annees 1880 a San Francisco, qui vendait a la fois les pipes qu'elle fabriquait elle-meme et des marques etrangeres importees. Selon les annuaires de la ville, son fondateur Charles Peter Heininger est enregistre comme vendeur de pipes des 1882 ; le nom de la maison a ete cite pendant plus de quarante ans dans le commerce des articles pour fumeurs de la cote ouest des Etats-Unis.

Le fondateur et la creation de la maison

Charles Peter Heininger est ne en 1857 a Philadelphie, ou il a travaille dans sa jeunesse dans divers ateliers de fabrication. Il s'est installe a San Francisco en 1881 ; il y a fonde son entreprise la meme annee ou immediatement apres. Les premieres annees de l'activite n'ont pas ete stables : vers 1885, il s'est retire du commerce des articles pour fumeurs pour se tourner vers l'edition, avant de revenir en 1889 a l'importation et a la fabrication de pipes et d'accessoires du tabac. L'activite d'edition n'a jamais ete totalement abandonnee ; dans les catalogues de bibliotheques, le nom de Heininger apparait comme editeur d'albums presentant les paysages de la cote Pacifique et de San Francisco. Cette double structure a aussi defini l'identite de la maison : la boutique proposait, outre des pipes, des albums de paysages, des cannes et des objets decoratifs faconnes dans des bois locaux.

Production et marques vendues

L'organisation de production de la maison est un exemple du modele observe dans bon nombre d'ateliers americains d'articles pour fumeurs de l'epoque : la matiere premiere etait importee de l'etranger, tandis que le travail et la finition etaient assures localement, a San Francisco, par une main-d'oeuvre locale. Les principaux produits de ce systeme etaient les pipes et les fume-cigarettes. Selon les registres, l'atelier etait connu pour son travail de l'ivoire et de l'ambre, deux matieres considerees a l'epoque comme haut de gamme parmi les materiaux de tuyau et exigeant un vrai savoir-faire.

Les rayons proposaient, en plus de sa propre serie C.P.H., des pipes importees de l'exterieur, au premier rang desquelles la marque anglaise GBD. La variete des materiaux etait large : ecume de mer, pipe en argile et pipe en epi de mais etaient vendues cote a cote dans la meme boutique. Les registres de collectionneurs rapportent qu'un associe du nom de John McDonald a rejoint l'affaire dans la seconde moitie des annees 1890, mais que ce partenariat a ete de courte duree et a pris fin au tournant du siecle.

Adresses, tremblement de terre et fermeture

La suite d'adresses que l'on peut retracer dans les annuaires de la ville montre comment l'affaire s'est developpee. Nee dans les annees 1880 dans de petites boutiques des rues Sacramento et Montgomery, la maison s'est installee des 1891 sur Sansome Street ; au milieu des annees 1890, elle a demenage vers le centre commercial de la ville, sur Market Street, ou elle est restee jusqu'en 1905.

Le tremblement de terre du 18 avril 1906 et l'incendie qui a suivi ont mis fin d'un coup a cette organisation. La boutique de Market Street est devenue inutilisable, avec tout le quartier environnant ; Heininger a perdu non seulement son local commercial mais aussi sa maison. L'entreprise a poursuivi son activite en s'installant dans les quartiers epargnes, d'abord a Haight, puis sur Guerrero Street.

Selon les registres, la maison a poursuivi la vente d'articles pour fumeurs jusqu'en 1924, puis a encore ete repertoriee un certain temps comme vendeuse de divers articles-cadeaux. Il est rapporte que Heininger s'est installe avec sa famille au debut des annees 1920 dans le comte de Marin, au nord de la baie ; il est mort en 1943. La maison n'existe plus aujourd'hui ; son nom subsiste principalement dans les annuaires de ville et les registres de collectionneurs qui documentent le commerce precoce des articles pour fumeurs de la cote ouest americaine.