Caminetto

Caminetto est la marque née en 1968 dans la petite ville de Cucciago, dans la province de Côme, qui devint en peu de temps l'un des noms les plus connus de la pipe italienne de l'après-guerre. On s'en souvient pour l'emblème de moustache gravé sur son embouchure, sa finition rustique Business et son ascension rapide sur le marché américain. La dispersion de l'équipe fondatrice en 1979 laissa un temps la marque en suspens, avant qu'elle ne renaisse la décennie suivante entre les mains de la famille Ascorti.

L'atelier fondé à Cucciago

Les deux maîtres fondateurs de la marque venaient tous deux de l'établi de Castello, à Cantù. Giuseppe Ascorti, que ses amis appelaient « Peppino », travaillait depuis 1959 aux côtés de Carlo Scotti et visait à monter sa propre affaire ; la petite épicerie reprise par son épouse Paola finança ce projet, et l'établi ainsi que les machines nécessaires furent réunis au fil d'achats étalés sur plusieurs années. Ascorti quitta Castello à la fin de 1968 et entraîna avec lui son voisin et collègue de Cucciago, Luigi Radice, né en 1939.

Celui qui se chargea de commercialiser les pipes du duo fut Gianni Davoli, buraliste à Milan. Les échantillons que Davoli envoya aux grossistes américains plurent, et les parties s'accordèrent alors sur une distribution mondiale exclusive.

La pipe à moustache

Le nom de la marque est le diminutif du mot italien camino, qui signifie foyer ou cheminée ; selon la légende, il serait venu au cours d'une conversation entre les trois associés, réunis autour d'un feu. Les moustaches fournies d'Ascorti et de Radice devinrent elles aussi partie intégrante de l'identité de la marque : l'embouchure fut gravée d'un emblème en forme de moustache, la marque se présenta sous le nom « La Pipa del Baffo », c'est-à-dire la pipe à moustache, et le trio se fit appeler « I tre Camini » (les trois foyers). La finition rustique Business, appliquée sur le bois de bruyère, devint le traitement de surface le plus demandé ; les formes furent rattachées à un système de moules numérotés. Le détail des séries et des estampilles est traité dans un article distinct.

L'essor américain et l'association

La stratégie de Davoli était simple : présenter Caminetto comme une alternative bien plus accessible mais de qualité équivalente à Castello, dont l'offre ne suffisait alors plus à répondre à la demande. L'accord conclu avec la chaîne Tinder Box assura une distribution à l'échelle du pays ; la marque entra rapidement parmi les pipes les plus vendues d'Amérique dans son segment. Quand la demande dépassa la capacité de l'atelier, l'équipe fut agrandie. Davoli, qui avait pris en charge l'investissement en machines, passa du statut de distributeur à celui d'associé, puis d'actionnaire déterminant de la société.

La rupture et la seconde vie

La production, qui prenait des allures d'usine, pesa d'abord sur Radice : les moules numérotés ne laissaient plus de place à sa propre recherche de forme, et le volume croissant menaçait la qualité. Ascorti partageait cette inquiétude, mais Davoli conservait le poids décisif dans la direction. En 1979, des plaintes venues des États-Unis confirmèrent cette crainte ; en décembre de la même année, Radice quitta l'atelier et se mit, en 1980, à fabriquer des pipes sous son propre nom. Ascorti, avec l'équipe qu'il avait formée, monta lui aussi un nouvel établi, produisit pendant trois mois un nombre limité de pipes sous le nom de Sergio, puis fonda avec son fils Roberto la marque portant leur nom de famille. L'ancien atelier Caminetto, laissé à l'abandon, brûla peu de temps après.

Selon les sources, le nom de la marque passa au milieu des années 1980 à Roberto Ascorti, et la production reprit à Cucciago. Aujourd'hui, les pipes sortent des mains de Roberto et de son fils Tommaso, portant selon le fabricant l'estampille AR ou AT ; le rustique Business reste la surface signature de la marque. Par son échelle, Caminetto se situe davantage dans la tradition de la pipe artisanale que du côté des grandes firmes de production en série.