Carlson (Bengt Carlson)

Carlson est le nom qui signe les pipes fabriquées par le Suédois Bengt Carlson (né en 1938). Carlson est entré dans l'artisanat à l'âge mûr, en réparant et en reformant des pipes qu'il possédait déjà ; après sa retraite, il est devenu un fabricant qui ne sort, dans un atelier d'un seul homme, que quelques dizaines de pipes par an. Son travail est connu à l'étranger, notamment parmi les collectionneurs des États-Unis.

Poinçon et échelle de production

Les pipes de Carlson ne portent qu'un seul poinçon : « BC Sweden ». Des demandes — venues pour la plupart d'acheteurs américains — pour qu'il ajoute des marques supplémentaires telles que l'année de fabrication, le grade de qualité ou un numéro de forme ont été rapportées, mais le fabricant ne s'y est pas plié. La production est restée à petite échelle dès le départ ; les sources donnent un chiffre annuel compris entre douze et vingt-cinq. La demande est longtemps restée supérieure à ce chiffre, mais Carlson a continué de travailler à son propre rythme plutôt que selon la liste des commandes. Le fait qu'il se considère davantage comme un amateur passionné que comme un professionnel est lié à cette attitude.

Entrée dans l'artisanat

L'habitude de transformer des pipes de fabrication industrielle a fait office d'apprentissage pour Carlson : selon des documents datés de 1993, il aurait donné à une ancienne pipe Stanwell une chambre à huit pans et aminci le tuyau et le bec. À la même période, il commença à fréquenter l'atelier de Bo Nordh. Nordh triait, pour ses propres pièces, les blocs de bruyère (briar) de la plus haute qualité qu'il se procurait, et cédait ceux qu'il écartait aux amateurs de son entourage ; les premiers blocs de Carlson venaient de là. Lorsqu'il apparut que l'outillage manuel domestique ne suffisait plus, un tour fut d'abord acquis, et l'atelier se compléta peu à peu au fil des années. Sa retraite en 1998, à soixante ans, augmenta nettement le temps qu'il pouvait consacrer au travail.

Finition et formes

Comme finition de surface, seuls le lisse (smooth) et le rustique sont utilisés ; selon un document daté de 2002, il n'avait jusque-là jamais essayé le sablage. La texture rustique est ouverte à la fraise de dentiste et rappelle un sablage à veines annulaires. Les pipes lisses sont soit simplement huilées et laissées dans leur couleur naturelle, soit teintées d'un brun de tonalité moyenne ; dans les deux cas, une sous-couche noire est d'abord appliquée puis poncée pour faire ressortir le veinage. La forme qu'il tourne le plus souvent est celle qu'il appelle lui-même « Bun » : une chambre ronde, à paroi épaisse et de silhouette légère. La deuxième forme citée, le blowfish, est une forme difficile introduite par Lars Ivarsson, fils de Sixten Ivarsson : comme on recherche un veinage horizontal sur les surfaces planes et un œil d'oiseau sur les côtés, un bloc adapté est rare à trouver, et le corps est laissé asymétrique pour ne pas altérer le veinage. Vers 2002, il essaya pour la première fois le bambou et la corne ; le bambou est un matériau difficile à trouver car on y recherche des cernes annuels rapprochés.

Sa place dans le milieu des fabricants suédois

Le nom de Carlson n'est pas seulement connu en Suède pour son propre travail, mais aussi pour le soutien qu'il a apporté à son entourage. Il a participé à la préparation de Rökringar, la revue du Club suédois de la pipe ; il a aidé Love Geiger à monter son atelier, notamment en l'aidant à trouver un tour et d'autres équipements. Il est rapporté qu'après avoir vu les premiers travaux de Ronny Thunér, qui a débuté en 2005, il a pris en charge de sa propre initiative son enseignement et le conseil en design, et qu'il a également accueilli dans son atelier de nouveaux fabricants comme Jonas Rosengren. On rapporte qu'après la mort de Bo Nordh, il aurait refait, en quelques exemplaires, une pipe Nordh qui lui avait été confiée pour réparation. Les documents accessibles se concentrent sur les années 2000 ; le rythme auquel l'atelier travaille aujourd'hui ne peut être confirmé par des sources indépendantes.