Castleford

Castleford est le nom donné aux pipes sorties des mains du maître Colin Fromm, dans le comté du Kent, au sud-est de l'Angleterre. La marque, dès l'origine, ne s'est pas tournée vers le marché intérieur britannique mais vers les acheteurs des États-Unis. Comme derrière ce nom se trouve non pas une usine mais un atelier unique, Castleford est considéré moins comme une marque commerciale que comme une signature personnelle.

Les Origines de l'Atelier

L'entrée de Fromm dans le métier remonte aux années 1970. Selon les archives, il aurait repris l'atelier de réparation Medway Pipe Repair, actif dans le Kent, et poursuivi son activité sous le nom d'Invicta Briars ; certaines sources datent cette reprise de 1974, mais elle n'est confirmée par aucun document indépendant. C'est également durant ces années Invicta que le nom Castleford est apparu, pour désigner sous un nom distinct une partie des pièces sorties du même établi et destinées aux États-Unis. Aucune source ne donne avec certitude l'année de fondation de la marque.

Fabrication et Conception des Formes

Quand on pense à Castleford, c'est d'abord le travail freehand qui vient à l'esprit. Dans cette série, aucune étape n'est sous-traitée : du choix du bloc de bois à la mise en forme manuelle du corps et de l'embout (stem), en passant par la teinte et le polissage, chaque étape relève de la responsabilité du même maître. Les pipes sont généralement massives, parfois au-delà des dimensions habituelles ; leur légèreté malgré cela est une opinion souvent répétée parmi les collectionneurs. Deux traditions de finition se distinguent : d'un côté un sablage finement travaillé, de l'autre des corps polis dont le veinage est préservé intact. Le briar utilisé serait d'origine grecque et corse ; ce détail repose sur une seule source et n'a été confirmé par aucune autre.

La méthode de curage est également l'une des caractéristiques distinctives attribuées à la marque. Selon ce qui est rapporté, Castleford serait la seule grande marque anglaise à préparer son briar par curage à l'air plutôt que par curage à l'huile ; ses contemporains comme Ashton et Ferndown sont associés au curage à l'huile. Cette affirmation, souvent répétée dans la communauté, ne repose sur aucun document propre au fabricant et doit être accueillie avec prudence.

Relation avec Dunhill et Évolution de la Marque

En 2002, avec la cessation d'activité de J. B. Russell, le nom Charatan est revenu au sein de Dunhill, et la production freehand sous ce nom a été confiée à Fromm. Ce choix s'explique en partie par le fait qu'il fabriquait depuis un certain temps des pipes de forme libre pour Dunhill dans l'atelier de Chatham ; le nombre de maîtres capables de réaliser du freehand à cette échelle en Angleterre était déjà très restreint. Le nom de Colin Leeson, qui travaillait aux côtés de Fromm, est aussi associé à ces travaux, mais la répartition des tâches entre les deux hommes est décrite différemment selon les sources.

Il est rapporté qu'en 2005, le nom de la marque était détenu par Music City Marketing, basée à Nashville, la même société étant à l'époque le distributeur agréé des pipes Dunhill aux États-Unis, et qu'elle faisait fabriquer les pipes estampillées Castleford dans le même atelier de Chatham où sortaient également les Charatan. Cette information de propriété repose sur une seule source. À mesure que le temps de Fromm s'est déplacé vers Dunhill, la production de Castleford s'est raréfiée, et la marque, cessant d'être une série régulière, est devenue aujourd'hui un nom que l'on croise surtout sur le marché de l'occasion.