Cats Paw Pipes

Cats Paw Pipes est un atelier de pipes a echelle familiale ayant exerce a Regina, dans la province canadienne de Saskatchewan, dirige conjointement par Bill Weist et Terri Weist. Le nom de la marque fait reference aux chats du couple. La production ne s'est jamais transformee en fabrication en serie ; elle s'est limitee a des pipes en bruyere (briar) travaillees une a une, sur commande. Ce qui attire surtout l'attention sur cet atelier, c'est que l'un des deux associes, Terri Weist, a exerce le metier de sculptrice a temps plein a une epoque ou les femmes maitres pipieres etaient tres rares.

Atelier et repartition du travail

Selon le propre texte de presentation de l'atelier, le couple s'est lance dans la fabrication de pipes au milieu des annees 2000 ; cette date n'a pas pu etre confirmee par un registre independant. Les debuts se sont faits avec des outils a main et des ensembles pre-perces ; a mesure que l'activite grandissait, le garage de la maison s'est transforme en un espace de travail organise. Compte tenu des hivers rigoureux du Canada, chauffer et isoler cette section etait une necessite pour une production toute l'annee.

Le temps que les deux maitres consacrent a l'atelier n'est pas egal. Toujours selon les informations fournies par l'atelier lui-meme, Bill Weist, occupe par un autre emploi a temps plein, n'a pu achever qu'environ quinze a trente pipes par an ; Terri Weist, en revanche, qui ne se consacre qu'a la sculpture de pipes depuis 2002, atteint environ cent pipes par an. Ces chiffres n'ont pas non plus ete confirmes independamment, mais les ordres de grandeur donnes sont consideres comme habituels pour des ateliers d'une seule personne.

Conception des formes

Le travail du couple Weist se rapproche davantage de l'interpretation scandinave que des moules de fabrication industrielle anglaise. Le couple a indique prendre pour modeles les maitres de l'ecole danoise, en particulier Tom Eltang, Kent Rasmussen et Bo Nordh. En consequence, les creations privilegient des designs de forme libre (freehand), construits selon le sens du veinage du billot, plutot que des formes classiques aux dimensions predeterminees. La methode du travail piece par piece, sur commande, est la principale raison du faible volume de production.

Notoriete et situation actuelle

Les pipes Cats Paw n'ont pas circule par un grand reseau de revendeurs, mais par les rencontres de pipe nord-americaines et la commande directe. C'est pourquoi la marque n'a pas gagne une large notoriete au-dela du milieu des collectionneurs. Le nom de l'atelier apparait en 2003 dans les listes de maitres nord-americains diffusees dans les groupes de discussion sur la pipe, comme un fabricant base a Regina ; c'est l'un des rares registres independants confirmant l'existence et l'emplacement de l'atelier.

Le site internet de l'atelier n'est plus en ligne depuis longtemps, et aucune trace de nouvelle production n'a ete relevee ces dernieres annees. On ignore donc si la marque est toujours active ; aucune annonce officielle de fermeture n'a non plus ete consignee.