Catterall Pipes

Catterall Pipes est la marque des pipes en bruyere faites main que Van Catterall produit sur son propre banc a Greensboro, dans l'Etat americain de Caroline du Nord. Ce n'est pas une usine de production en serie, mais un atelier individuel : chaque pipe est faconnee separement, le poincon de l'atelier est appose sur le tuyau et chaque piece recoit son propre numero. Selon les archives, Catterall a mene la fabrication de pipes en parallele de son metier principal, travaillant le jour dans une organisation a but non lucratif basee a Greensboro qui vient en aide aux jeunes et a leurs familles.

Materiaux et philosophie de fabrication

Dans l'atelier, le tuyau (stem) n'est pas pris a un moule pret a l'emploi ; il est taille et faconne a la main a partir d'un baton d'acrylique. Au point de jonction avec le manche, on utilise, au lieu du metal ou de l'acrylique tourne, un tenon en delrin. Le delrin est un plastique technique resistant a l'usure et a la casse ; comme cette jonction, souvent montee et demontee, en beneficie en termes de duree de vie, il a ete adopte par de nombreux petits ateliers. Les details du sujet sont traites dans l'article travail du tuyau.

Pour les fourneaux, on prefere des buches de bruyere plateau haut de gamme provenant du nord-est de l'Espagne. Le plateau est la partie de la racine de bruyere proche du sol, ou le veinage est dense et la surface exterieure reste naturellement rugueuse ; les artisans jugent cette partie precieuse aussi bien pour le motif du veinage que pour la structure des pores.

Marquage et systeme de grades

Un logo de marque et un numero propre a chaque pipe sont graves sur le tuyau de chacune. Le systeme de grades utilise par l'atelier comprend trois echelons croissants de C a A, selon la regularite du veinage et l'absence de defaut de la bruyere. Au-dela de ces echelons existe une categorie « Signature » qui ne porte pas de poincon de grade ; selon les archives de l'atelier, seules trois pipes avaient ete realisees dans cette categorie jusqu'a la fin des annees 2010. Dans des ateliers de cette taille, le poincon de grade est considere moins comme une garantie de qualite que comme la maniere du maitre d'exposer sa propre classification des materiaux a l'amateur.

La serie USS North Carolina

Le travail le plus caracteristique de la marque est constitue des pipes dediees au cuirasse USS North Carolina, conserve comme navire-musee a Wilmington. Le navire, qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, a ouvert au public en 1962 et a fait l'objet, a partir d'une campagne de dons lancee en 1998, d'une renovation approfondie au cours de laquelle son pont en teck a ete refait. Selon ce qui est rapporte, les collerettes en bois annulaires montees sur le tuyau en acrylique de la serie sont faites du teck du pont d'origine demonte. Ces pipes portent, en plus de leur poincon habituel, la marque « NC », et il est indique que le fabricant fait, pour chacune, un don au fonds de renovation du navire.

Le site internet de la marque n'est aujourd'hui plus accessible ; on ne peut donc pas dire avec certitude si la production se poursuit. Catterall est considere comme l'un des exemples de la tradition du petit fabricant, restant dans l'ombre des grands ateliers de la pipe americaine et touchant un cercle restreint avec son produit.