Cavicchi (Claudio Cavicchi)

Cavicchi est un atelier de pipes italien fondé dans une ferme près de Bologne, portant le nom de famille de son fondateur. Claudio Cavicchi est venu au métier par un chemin inhabituel : après trente ans passés dans l'agriculture, il apprit la fabrication de pipes non pas auprès d'un maître, mais en la découvrant seul, à son propre établi. Aujourd'hui, l'atelier compte parmi les fabricants italiens indépendants à faible volume de production ; il doit son nom à la rigueur apportée au tri des souches et à un système de classement dont le niveau s'élève avec le nombre de lettres.

Un établi ouvert par impatience

Le début est lié à une commande jamais livrée. Par l'intermédiaire d'un buraliste local, Cavicchi commande à la marque Caminetto une pipe de forme Oom Paul ; la pipe n'est jamais livrée. Le délai d'attente varie, selon les sources, de plusieurs mois à plus d'un an. Ayant fini par renoncer à attendre, Cavicchi se procure une souche et un bec en acrylique déjà prêt, et façonne lui-même l'équivalent de la pipe qu'il avait commandée. Les archives situent ce premier essai en 1974 ; l'établi ne se refermera plus jamais.

La fabrication de pipes reste longtemps une activité menée en parallèle de l'agriculture. Après avoir abandonné trente ans d'agriculture, Cavicchi passe à plein temps ; ce passage ne fait pourtant pas augmenter le nombre de pipes produites annuellement, car le temps consacré à chaque pièce s'allonge — et le volume diminue. L'atelier fonctionne à l'échelle familiale : son épouse Daniela s'occupe du polissage des becs et de l'ouverture des surfaces rustiques, entre autres tâches.

Souche, grain et finition

La caractéristique qui a fait connaître la marque est la qualité du grain de la bruyère (briar) utilisée. Plutôt que d'acheter un gros lot en une seule fois, Cavicchi achète plusieurs fois par an de petites quantités de souches ; ce système garantit un renouvellement constant de ses options. Sur l'origine géographique des souches, on ne dispose que des indications des fournisseurs, qui mentionnent la Calabre et la Ligurie. Les souches entrant dans l'atelier sont reposées environ deux ans dans une pièce séparée avant de passer à l'établi.

Le choix de la forme et l'orientation du grain forment ici deux décisions liées : chaque souche est examinée une à une pour rechercher l'orientation de grain qu'exigera la forme envisagée. C'est ce tri qui explique que l'essentiel de la production soit achevé non pas en sablage ou en rustique, mais en finition lisse (smooth). Pour Cavicchi, le billiard et le bulldog, entre autres formes classiques, sont les formes les plus exigeantes en matière de grain ; les surfaces plates et parallèles qu'exigent ces formes s'accordent mal avec l'orientation du grain, qui s'ouvre du centre de la souche vers l'extérieur. Toutes les pipes sont achevées avec un bec en acrylique ; la justification avancée est que l'acrylique ne s'oxyde pas avec le temps.

Classement et estampilles

Les pipes Cavicchi sont classées selon le nombre de lettres C apposées dessus. Un seul C constitue le niveau le plus bas ; à mesure que le grain et la finition s'élèvent, le nombre de lettres monte jusqu'à cinq. Au-dessus de cette échelle figurent encore deux niveaux : l'avant-dernier échelon est nommé Perla, et le sommet Diamante. Il est précisé que le nombre de pipes portant l'estampille Diamante est, selon les archives, très restreint.

Table de concours et reconnaissance

Le nom de Cavicchi s'est d'abord fait connaître dans la communauté par les concours de fumage lent. La règle de ces concours consiste à allumer trois grammes de tabac avec deux allumettes seulement et à le maintenir allumé le plus longtemps possible. Il s'assit pour la première fois à la table en 1982 ; selon les récits rapportés, il aurait remporté le championnat d'Italie en 1983, 1985 et 1988, puis le championnat du monde en 1989, 1991 et 1993. Son record de 1993 est passé à la postérité avec un temps de trois heures neuf minutes trois secondes.

La reconnaissance de ses pipes par un plus large public a mis davantage de temps ; Cavicchi indique que cette période aurait duré une quinzaine d'années. La marque compte aujourd'hui parmi les ateliers italiens indépendants situés en dehors des écoles de Pesaro et de Como.