Cesare

Cesare est la seconde marque utilisée par la manufacture Cesare Barontini de Livourne, aux côtés de sa ligne haut de gamme vendue sous son propre nom. Le nom vient directement de Cesare Barontini, qui dirige l'entreprise depuis 1955 ; il ne s'agit donc pas d'un nom de marque imaginaire, mais du propre nom de la famille prêté, sous une forme plus modeste, à une ligne inférieure. En cela, elle se distingue de la ligne Aldo Velani, que la même manufacture a lancée sur le marché sous un nom entièrement fictif.

La manufacture derrière la marque

Le nom Barontini fait partie d'une lignée qui s'étend sur trois générations à Livourne. Selon les archives, l'origine de l'entreprise remonte à l'établissement que Turildo Barontini a fondé en 1890 pour travailler la bruyère ; l'entreprise n'était donc, à l'origine, pas un fabricant de pipes, mais un préparateur de la matière première utilisée pour leur fabrication. Le passage à la production de pipes finies date de 1925, sous son fils Bruno Barontini. En 1955, la direction passe au fils de Bruno, Cesare Barontini, et l'entreprise sera désormais connue sous ce nom pendant les décennies suivantes ; Cesare a dirigé l'entreprise avec ses filles Barbara et Silvia.

Cette structure, capable de préparer la matière première et de finir la pipe sous le même toit, a fait de Barontini l'un des fabricants de marque privée (private label) les plus sollicités d'Italie. Outre Cesare, on connaît également, sous cette même manufacture, les lignes Aldo Velani, L'Artigiana, Stuart et Cortina. On rapporte également que Cesare Barontini a soutenu son cousin Ilio Barontini, qui a fondé sa propre production de pipes.

Identité de marque et style

L'estampille Cesare apparaît sur les lignes de la gamme de la manufacture connues sous des noms comme Suprema, Ultra et Imperiale. Le répertoire de formes se limite au répertoire italien classique : billiard, bulldog, dublin et leurs variantes courbées. Les dimensions sont maintenues dans la fourchette moyenne à grande ; cela s'explique par le fait que la ligne a été développée en tenant compte du marché américain.

Une habitude distinctive des lignes d'exportation de la manufacture consiste à nommer les finitions de surface d'après des noms de vins italiens — Soave, Novello, Barolo et Refosco, par exemple. Cette dénomination n'est pas un échelon de qualité, mais une manière d'évoquer la couleur. La large place accordée au travail décoratif sur le corps est également considérée comme relevant de cette même orientation commerciale.

Contexte et évaluation

Cesare ne vient pas de la tradition d'atelier artisanal décrite dans l'article brève histoire de la pipe artisanale italienne, mais du versant industriel qui évolue en parallèle. Certaines marques de ce versant ne sont presque jamais connues en Italie, car la production a été d'emblée conçue pour les marchés extérieurs. L'exemple qui illustre le mieux la place de Barontini dans ce système est Aldo Velani : la ligne a été importée pendant de longues années aux États-Unis par Lane Limited.

Pour la même raison, l'estampille Cesare apparaît rarement dans la littérature de collection et reste un nom encore relativement peu connu aux États-Unis. En revanche, comme elle porte les traits de fabrication de la production Barontini, elle est considérée comme une signature identifiable sur le marché de l'occasion ; les variétés d'estampille et les noms de lignes constituent le principal indice pour déterminer si une pipe provient de Livourne.