Chacom

Chacom est une marque de pipe fabriquee dans la region de Saint-Claude, dans le Jura francais, dont le nom est forme des premieres syllabes des noms des familles fondatrices (CHApuis et COMoy). Fondee sur l'association des familles Chapuis et Comoy, officialisee en 1922 avec la societe Chapuis-Comoy, la marque est aujourd'hui consideree comme l'un des representants les plus reconnus de l'ecole francaise de la pipe et comme l'une des rares usines a perpetuer une tradition pipiere vieille de plus de cent cinquante ans dans la region.

L'histoire commune de deux familles

Selon l'histoire officielle de la societe, la famille Comoy fabriquait des pipes dans la region de Saint-Claude depuis 1825 ; les premieres pipes etaient faites en buis, et la meme histoire compte l'armee napoleonienne parmi les acheteurs. En 1856, la decouverte de la racine de bruyere (briar) comme materiau pour les pipes changea le destin de la region : Saint-Claude devint rapidement la capitale mondiale de la pipe. Les details de cette transformation sont racontes dans l'article Revolution du briar et Saint-Claude.

Henry Comoy, qui donna son nom a la marque, naquit en 1850. Fait prisonnier lors de la guerre franco-prussienne de 1870 et retenu en Suisse, Henri Comoy y jeta, avec ses cousins de la famille Chapuis, les bases de leur future association. En 1879, il s'installa a Londres avec ses maitres artisans et fonda la maison H. Comoy & Co. ; cette entreprise devint avec le temps, sous le nom de Comoy's of London, l'un des pionniers de l'industrie pipiere anglaise. L'association des deux familles fut officialisee en 1922 et l'usine de Saint-Claude prit le nom de Chapuis-Comoy & Cie. A la mort d'Henri Comoy en 1924, la direction des deux usines passa a ses fils Paul et Adrien ; leurs cousins Emile et Louis Chapuis participaient egalement a cette direction. La societe fut ainsi transmise a la deuxieme generation au sein de la famille.

La naissance de la marque et les annees de crise

Le nom Chacom apparut en 1928. L'usine londonienne produisant desormais sa propre pipe, cette marque fut creee, formee des premieres syllabes des deux noms de famille, afin de donner une identite distincte a la production de Saint-Claude. Ainsi naquirent, du meme arbre genealogique et des deux cotes de la Manche, deux marques soeurs : Comoy's a Londres, Chacom a Saint-Claude. La date de 1825, souvent citee dans les presentations de la marque, marque le debut de la tradition familiale et non celui de la societe ; la societe fut fondee en 1922, la marque en 1928.

Pour surmonter la crise economique mondiale debutee en 1929, la societe fusionna en 1932 avec d'autres fabricants sous le nom de La Bruyere ; selon l'histoire de la societe, cette structure de 450 employes etait la plus grande organisation pipiere du monde a l'epoque. En raison du poids acquis par la marque Chacom, la societe reprit en 1957 le nom de Chapuis-Comoy & Cie.

De sa fondation jusqu'en 1939, Chacom ne fut vendue qu'en France, en Belgique et en Suisse. Ce n'etait pas pour des raisons commerciales mais familiales : il s'agissait d'eviter une concurrence directe avec les pipes Comoy, qui partageaient les memes formes et la meme qualite. Cette restriction disparut apres la Seconde Guerre mondiale ; selon l'histoire de la societe, Chacom obtint une totale liberte commerciale en 1945 et fit son entree avec une gamme renouvelee. En 1946, elle etait consideree comme la marque phare de France et de Belgique ; au cours des deux annees suivantes, elle s'ouvrit aux marches scandinave, allemand et americain. En 1965, elle devint la premiere marque de pipe francaise vendue sous son propre nom au Japon.

Changements de direction et series de design

A la mort d'Adrien Comoy en 1964, son fils Pierre prit la tete de la maison londonienne. En 1971, la societe retrouva son independance vis-a-vis de Comoy's of London et Yves Grenard, cousin au second degre de Pierre Comoy, prit la direction de Chapuis-Comoy ; a la meme date, le droit de vente des pipes H. Comoy en France passa egalement a la societe. Apres cette separation, Chacom s'orienta vers l'affirmation de sa propre ligne stylistique.

Le premier pas de cette orientation fut franchi en 1978 avec le maitre freehand independant Pierre Morel. La serie entierement faconnee a la main par Morel pour Chacom prit le nom de Grand Cru ; les formes libres Naja et « Fleur de Bruyere » sont egalement son oeuvre. Morel rejoignit la societe a temps plein en 1987 et continua de fabriquer les pipes Grand Cru meme apres sa retraite en 2009. Selon les archives, il fut honore en 2007 du titre de Meilleur Ouvrier de France, la plus haute distinction artisanale francaise.

En 1994, la societe integra Ropp, dont l'usine avait ferme trois ans plus tot ; a la meme epoque, les droits de marques de Saint-Claude comme Jeantet, Vuillard et Jean Lacroix furent egalement reunis sous le meme toit. En 1996, Volute, developpee avec le designer Claude Robin, est consideree comme la premiere « pipe design » de la marque ; sa deuxieme version sortit en 1998. En 1997, Chacom devint la premiere pipe francaise exportee vers la Russie, puis entra sur le marche chinois en 2002. En 1999, du travail commun de la corporation professionnelle avec des designers naquirent la collection Pastel ainsi que les modeles Hedo et Cyclade. En 2001, Yves Grenard concut la serie Millenium, pensee pour s'enrichir d'une nouvelle forme chaque annee ; en 2003 s'y ajouta une ligne de design signee Erwin Van Handenhoven, avec incrustations noires ou de nacre.

Chacom aujourd'hui

Yves Grenard fut succede en 2007 par son fils Antoine Grenard, forme au design ; la famille Grenard perpetue la lignee des Comoy. Monza, signee Antoine Grenard, compte parmi les modeles contemporains de la marque qui s'ecartent des formes classiques. En 2013, la societe recut la certification « Entreprise du Patrimoine Vivant », attribuee aux entreprises qui perpetuent le savoir-faire artisanal historique de la France. L'atelier, qui avait travaille pendant plus d'un siecle dans le quartier du Faubourg de Saint-Claude, demenagea en 2016 a Villard-Saint-Sauveur, commune voisine de Saint-Claude ; l'usine y est desormais reunie avec un musee de la pipe ouvert au public sous le meme toit.

Aujourd'hui exportee vers 35 pays, Chacom est une marque d'usine qui perpetue la tradition de Saint-Claude ; la difference entre cette conception de production et la production artisanale est traitee dans l'article Pipe artisanale et pipe d'usine. L'histoire de Chacom et de Comoy's of London, nees de la meme souche, est consideree comme l'un des meilleurs exemples de l'imbrication des industries pipieres anglaise et francaise.