Charatan - Milan 2014 : classification des périodes et des poinçons

Charatan - Milan 2014 est un essai de datation compilé à l'été 2014 à Milan par des passionnés cherchant à déterminer l'année de fabrication des pipes Charatan. Le fait que la marque n'ait jamais utilisé de code d'année lie la datation à des indices indirects ; ce travail propose un cadre en croisant précisément ces indices avec les changements de propriétaire.

Pourquoi un schéma chronologique était nécessaire

La facilité habituelle dans la datation des pipes est le suffixe d'année des pipes Dunhill. Ce suffixe, conçu à l'origine pour suivre une garantie d'un an, est devenu avec le temps le critère auquel les collectionneurs font le plus confiance. Charatan, offrant une garantie à vie sur ses pipes, n'a jamais ressenti le même besoin. La perte de la majeure partie des archives de l'atelier, ajoutée à l'absence, dès le départ, d'une norme stricte de poinçonnage, n'a laissé subsister que les formes de poinçon, le nombre de lignes de l'inscription sur la tige et les noms des grades. La compilation milanaise propose de lire ensemble ces trois miettes d'information et les changements de propriétaire.

Trois ères

Le schéma divise d'abord l'histoire de la marque en trois grandes ères. La première est l'ère familiale : elle s'étend des années où le fondateur Frederick Charatan ouvrit l'atelier jusqu'à 1962. La marque situe traditionnellement sa fondation en 1863 ; à l'inverse, l'opinion défendue par cette compilation est que l'atelier n'a pas pu ouvrir aussi tôt, et que le début des années 1870 est plus plausible. Le fait que le fondateur n'était alors encore qu'un enfant constitue la base de cette objection. Les deux dates sont approximatives et reposent sur un raisonnement plutôt que sur des documents. Cette ère se divise elle-même en deux lorsque Frederick cède sa place à son fils Reuben en 1910.

La deuxième ère commence lorsque l'entreprise passe entre les mains d'Herman Lane, le distributeur de la marque aux États-Unis. Selon ce qui est rapporté, Lane était, depuis le milieu des années 1950, le seul distributeur de la marque en Amérique ; c'est pourquoi 1962 n'est pas considérée comme une frontière nette. La véritable rupture au sein de cette ère est la fermeture de l'atelier Ben Wade à Leeds et le transfert de ses machines à Londres. Par la suite, la production s'élargit, une partie du travail fut confiée aux ateliers Willmer et danois Preben Holm ; les incohérences dans les poinçons s'accrurent en conséquence.

La troisième ère s'ouvre avec le rachat par Dunhill en 1976. Dans les premiers mois, la production se poursuivit comme avant ; les changements devinrent manifestes à partir de l'année suivante. La fermeture de l'atelier londonien et le transfert de la production à Walthamstow, la vente de la marque à James B. Russell en 1988 avec le déplacement de la production vers la France, puis le retour à Dunhill en 2002, déterminent les sous-périodes de cette ère.

Ce que disent les poinçons

La valeur pratique de la compilation réside dans les indices concrets rattachés à chaque période. Que le C du logo « CP » du tuyau s'insère ou non dans le P, que l'inscription « CHARATAN'S MAKE LONDON ENGLAND » frappée sur la tige soit disposée sur deux ou trois lignes, les lettres « X » ou « DC » suivant le code de forme, et le « L » entouré d'un cercle observé sur les pipes destinées à l'Amérique sont les principaux critères. Les noms de grade orientent également : Belvedere, Executive, Selected et Supreme appartiennent à l'ère familiale, tandis que des grades supérieurs comme S100 ou Coronation sont le signe de l'ère Lane.

La compilation elle-même précise que les informations peuvent être incomplètes et susceptibles d'être corrigées par de nouvelles découvertes. C'est pourquoi ce schéma n'est pas considéré comme un calendrier définitif, mais comme un point de départ pour quiconque tient une Charatan entre les mains.