Charles Fairmorn

Charles Fairmorn n'est pas la marque d'un seul atelier, mais celle d'un groupe de sociétés portant le même nom. Ce nom apparaît dans des structures commerciales et de production interdépendantes fondées aux États-Unis, en Allemagne et en République dominicaine. Le centre de gravité de ces structures était le commerce du tabac et du cigare ; la pipe n'occupa qu'une place marginale dans leur activité. C'est précisément pour cette raison que la marque intrigue les amateurs de pipe : on a longtemps ignoré qui fabriquait, et où, les pipes portant ce poinçon.

Fondation du réseau commercial

Selon les archives, la première société fut fondée en 1972 aux États-Unis ; quelques années plus tard, en 1978, la branche allemande entra en activité à Hambourg. On raconte que l'origine de la société allemande remonterait à une ancienne maison d'importation de tabac de Lübeck, mais ce lien n'est étayé par aucun document. La société américaine ferma au milieu des années 1980, période où la consommation de cigares de qualité connut un net recul dans le pays ; le centre de gravité de l'activité se déplaça alors vers l'Allemagne.

La société allemande s'installa en 1996 à Dingelstädt, en Thuringe. Entre 2000 et 2001, elle fonda sa propre unité de production à Santiago, en République dominicaine, sous le nom de Charles Fairmorn S.A. ; on n'y produisait probablement que du cigare. En 2006, le siège fut transféré à Lübeck et la raison sociale devint Charles Fairmorn International GmbH. Le registre du commerce montre que l'activité de la société couvrait, outre l'import-export, un large champ incluant le négoce de marques, les accessoires de tabac et divers produits de consommation.

Les pipes

Le volet pipe de la marque est réduit mais notable. Le maître danois Åge Bøgelund est cité comme le nom qui se cache derrière la majeure partie des pipes vendues sous la marque Bari. Il est rapporté que Bøgelund aurait également réalisé un nombre limité de freehand pour Charles Fairmorn ; cette information repose sur une seule source et doit donc être considérée avec prudence. Ces pipes auraient été majoritairement travaillées à partir de blocs de bruyère droite et à grain flammé, finis avec des vernis clairs. Ce petit nombre de pièces mises en circulation sous une marque commerciale allemande intéresse les collectionneurs tant pour leur inscription dans la ligne de l'École danoise que pour l'aspect de leur grain.

Ce lien noué avec Bari n'a rien de surprenant si l'on considère l'évolution ultérieure de la marque : les deux noms allaient finalement se rattacher au giron von Eicken.

Dernière période

Les registres du commerce indiquent qu'un changement est intervenu dans la direction de la société début 2015 ; les sources ne s'accordent pas totalement sur les détails de ce changement. Le 16 août 2016, Charles Fairmorn International GmbH fusionna par transfert de patrimoine avec Joh. Wilh. von Eicken GmbH, basée à Lübeck, et cessa d'exister en tant que personne morale. Le nom de la marque est aujourd'hui évoqué non pas comme celui d'un fabricant indépendant, mais comme une trace de la restructuration du commerce du tabac survenue à la fin du vingtième siècle.