Chr Henrik

Chr Henrik est le nom que le designer danois Henrik Christian Christensen apposait sur ses pipes. Ce n'etait pas son metier principal : ne en 1929 selon les registres, Christensen gagnait sa vie comme designer publicitaire, realisant pour de nombreuses entreprises danoises leur logo, leurs annonces et leurs brochures promotionnelles. On raconte qu'il peignait aussi pendant son temps libre, laissant derriere lui une abondante production a l'huile. La fabrication de pipes resta une activite secondaire, commencee vers 1965 et poursuivie jusqu'a sa mort en 1984 ; les pieces qu'il a laissees portent neanmoins une signature directement liee au milieu des ateliers de Copenhague de l'epoque.

Des pipes sorties de la main d'un designer

Les pipes de Christensen portent des traces manifestes de l'approche que l'on appelle l'ecole danoise : des formes libres qui font passer en une ligne continue la transition entre le fourneau et le tuyau, tirant leur force de la fluidite plutot que de la symetrie. Ce n'est guere surprenant : on attend d'un oeil forme au graphisme qu'il traite lui aussi le bois comme une surface de dessin. On rapporte qu'il a experimente non seulement sur la forme, mais aussi sur la composition des materiaux, ajoutant au corps en bruyere d'autres matieres pour rechercher des apparences differentes.

La production etait entierement manuelle et il n'existait ni numerotation de serie reguliere ni gamme de modeles. Le seul signe distinctif est le poincon « Chr Henrik Denmark » appose sous le fourneau ; c'est la principale maniere d'identifier une piece authentique.

Liens avec le milieu de Copenhague

On rapporte que Christensen etait lie a deux boutiques de pipes reputees de Copenhague — W.Ø. Larsen et Pibe-Dan. Ce lien signifiait a la fois un echange d'experience reciproque avec les artisans de ces maisons et un moyen pour ses pipes d'atteindre les amateurs de l'epoque. On rapporte egalement qu'il exposait ses pieces durant les semaines de la mode de Copenhague de l'epoque, ou elles attiraient particulierement l'attention des acheteurs japonais. Si l'on considere que les pipes de maitres danois ont trouve, apres les annees 1960, un public solide au Japon, cet interet est en phase avec la tendance generale de l'epoque.

Ce qui reste

On ne sait pas combien de pipes Christensen a achevees au cours de sa vie ; faute d'un registre regulier, le nombre total reste aujourd'hui encore une question ouverte. On raconte qu'il restait dans son atelier seize pipes terminees, qui n'ont refait surface qu'apres la mort de son epouse en 2015. On rapporte qu'il restait egalement un lot de blocs de bruyere non travailles, ce stock ayant ensuite ete cede a une boutique de pipes de Copenhague. Quatre boites a pipes que le maitre avait fabriquees de ses propres mains seraient parvenues jusqu'a nous.

Aujourd'hui, le nom Chr Henrik n'est pas retenu comme une grande marque dans l'histoire de la fabrication de pipes, mais comme une petite signature mal documentee, en marge de la vague du design danois. La production etant restee limitee de bout en bout, les exemplaires signes se rencontrent aujourd'hui rarement ; la plupart de ceux qui existent se trouvent dans des collections privees.