Christian Wolfsteiner (Tarock Briar)

Christian Wolfsteiner est un maître pipier qui a travaillé dans la ville allemande d'Ingolstadt, signant ses pipes de l'estampille Tarock Briar. Né en 1961, Wolfsteiner s'est mis au métier tardivement et entièrement par sa propre curiosité, et n'a jamais cherché à développer sa production. Son nom n'est pas associé à la production en série, mais à des formes hors norme, dont le nombre ne dépasse jamais quelques dizaines par an.

Le chemin vers l'atelier

Selon ses propres déclarations, Wolfsteiner s'est lancé dans l'hiver 1997-1998 en se procurant un seul bloc de bruyère déjà percé pour faire un essai, et cette tentative ponctuelle est devenue une occupation durable. En 2001, il a créé un petit atelier et y a produit ses pipes. La production ne s'est jamais soumise à un calendrier régulier ; l'intervalle donné par l'artisan varie de zéro à quarante pipes par an. Cette fluctuation est considérée comme la conséquence directe du fait qu'il a mené cette activité comme un artisanat.

Méthode de fabrication et matériaux

Côté matériau, le fourneau principal est en bruyère ; on sait que l'artisan a réalisé un petit nombre de pipes en bois d'olivier, et qu'il a eu recours, dans ses conceptions à trois pièces, à d'autres essences pour le manche. Les tuyaux sont travaillés en acrylique, en ébonite, ou dans un composé synthétique qui allie les propriétés de ces deux matériaux ; la majorité de ses pipes sont sans filtre. Pour la part que joue le matériau du tuyau dans le caractère d'une pipe, voir l'article matériaux de tuyau.

Le façonnage à l'atelier repose presque entièrement sur des outils manuels. Une fois le bloc coupé, les outils principaux qui donnent la forme sont diverses limes et des outils rotatifs à main ; l'artisan a précisé ne pas utiliser de disque abrasif ni de bande de ponçage. On considère que ce choix confère aux surfaces une texture façonnée à la main, éloignée de la planéité mécanique.

Son approche des formes ne repose pas tant sur les moules classiques que sur sa propre recherche de ligne. Les pipes qui en résultent sont des créations qui s'écartent des mesures traditionnelles et sont désignées individuellement ; à ce titre, son travail est classé dans la branche allemande de la tradition freehand. La finition de surface, en particulier ses essais de rustication et de sablage partiel, est considérée comme distinctive parmi les collectionneurs.

Son entourage et son influence

Wolfsteiner faisait partie des artisans tenant un stand aux foires allemandes de la pipe. Selon les archives de Pipedia, le premier atelier commun organisé en 2014 chez Uwe Maier a pris, sur suggestion de Wolfsteiner, le nom de Grainstorm ; la rencontre est devenue une tradition les années suivantes. Les mêmes archives citent comme noyau central Roger Wallenstein, Steffen Mueller, Manfred Hortig, James Gilliam et Martin Hansen.

L'influence de l'artisan sur la jeune génération est également un sujet souvent évoqué dans ce même cercle. Le fabricant suisse Yves Bäcksteiner déclare considérer comme son maître Wolfsteiner, qu'il a rencontré à la foire de Spire.

Les notices consacrées à l'artisan sur Pipedia rapportent que Wolfsteiner serait décédé aux alentours de 2016 ; la date n'est pas documentée par des sources indépendantes. Le nombre limité de pipes qu'il a laissées apparaît dans les registres de seconde main sous l'estampille Tarock Briar, ou simplement Tarok.