Civic (The Civic Company Ltd)

Civic, de son nom complet The Civic Company Ltd, est une societe britannique de pipes et d'accessoires du tabac fondee a Londres en 1921. Plus qu'une marque perenne en elle-meme, elle est surtout connue comme un point de bascule dans la reorganisation de l'industrie britannique de la pipe au XXe siecle : le noyau du groupe Cadogan, qui a reuni sous un meme toit les marques de pipe les plus reconnues de Grande-Bretagne, est issu de Civic.

D'Imperial Tobacco a une societe independante

L'origine de la societe ne remonte pas directement a des ateliers de fabrication de pipes, mais au commerce de detail du tabac. Imperial Tobacco fut fondee en 1901 par la fusion de societes de tabac britanniques, en reponse a l'entree du capital americain sur le marche britannique. Au sein du reseau de detail Salmon & Gluckstein, rachete par Imperial en 1902, existait une unite ou l'on preparait des pipes en bruyere degrossies en France et finies en Grande-Bretagne. Cette unite, devenue au fil du temps la division « articles de fantaisie » d'Imperial, travaillait a Hammersmith, sur Fulham Palace Road, et fut constituee en personne morale distincte en 1921 sous le nom de The Civic Company Ltd.

Le plus ancien document commercial connu de la nouvelle societe est sa liste de prix de 1921. Celle-ci, ainsi que celle de l'annee suivante, est conservee aux National Pipe Archive de Liverpool et constitue le principal document auquel se referent les chercheurs pour dater Civic. La liste de 1921, longue de seize pages, comprend des photographies des pipes, ce qui montre que la societe s'est presentee sur le marche des sa premiere annee avec un large eventail de modeles.

Le noyau de Cadogan

L'importance reelle de Civic apparait en 1928. Cette annee-la, la fusion de plusieurs fabricants et detaillants donna naissance a Cadogan Investments, dont Civic devint l'ossature. Au cours des decennies suivantes, des marques etablies comme Comoy's of London, GBD et Loewe & Co. rejoignirent le meme groupe ; les archives indiquent que le premier changement de mains de Loewe s'est fait au profit de Civic. Selon les archives, apres le rachat d'Orlik en 1980, la production du groupe fut regroupee dans l'usine de Southend-on-Sea.

En tant que nom de marque, Civic est reste en usage jusqu'a disposer de ses propres catalogues, des annees 1950 jusqu'au debut des annees 1970 ; les listes de 1956, des annees 1960 et de 1971-72 figurent parmi les documents auxquels se referent les collectionneurs.

Poincons et collectionnisme

Selon les collectionneurs, les pipes Civic portent sur le foyer ou le tuyau un poincon « CIVIC », le plus souvent accompagne d'une mention indiquant une fabrication londonienne ; sur les exemplaires munis d'une bague en argent, l'ensemble de poincons figurant sur la bague peut aider a determiner l'annee de fabrication. Les pipes datees d'avant 1928 sont evaluees a part, car elles representent la breve periode precedant la fusion du groupe. On sait par ailleurs que, durant la periode ou Civic a repris la production de Loewe, certaines pipes portent, sous les deux marques, les memes numeros de forme a trois chiffres ; la correspondance de ces numeros avec la datation reste encore debattue.