Colossus Pipe Factory (C.P.F.)

Colossus Pipe Factory est une marque de pipe utilisée à New York sur une période allant du dernier quart du XIXe siècle aux premières années du XXe siècle. Elle est connue moins par son nom que par le poinçon à trois lettres C.P.F. frappé sur la tête des pipes. La marque a existé moins comme un atelier indépendant que comme une ligne de produits exploitée par la firme Kaufmann Bros. & Bondy.

Le déchiffrage du nom

Ce que les lettres C.P.F. abrégeaient est longtemps resté inconnu, et différentes lectures ont circulé parmi les collectionneurs. La correspondance des lettres a été documentée grâce à un échange de questions-réponses conservé dans la presse commerciale : dans le numéro du 23 août 1899 du magazine The Jeweler's Circular, un lecteur demande qui fabrique la pipe en bruyère poinçonnée C.P.F. ; la réponse indique que les lettres correspondent à Colossus Pipe Factory et que l'affaire est exploitée à New York par Kaufmann Bros. & Bondy. Cette seule ligne constitue le témoignage d'époque le plus clair confirmant le lien entre la marque et l'entreprise.

Une autre lecture des lettres a néanmoins été discutée. Dans une étude archéologique consacrée au commerce des fourrures du Pacifique Nord-Ouest et aux pipes en argile, il a été avancé que les lettres pouvaient aussi se lire «Colossal Pipe Factory», voire renvoyer à un certain C.P. Fenner, actif dans le commerce du tabac à l'époque. C'est pourquoi il est admis que les mêmes lettres apparaissant sur des produits du tabac autres que la pipe ne peuvent pas toujours être rattachées à Colossus, et que le sujet appelle des recherches complémentaires.

Relation avec Kaufmann Bros. & Bondy

On ignore avec certitude à quelle date la marque est née et si KB&B l'a rachetée ou l'a elle-même créée. Les documents commerciaux conservés fournissent tout de même une borne inférieure : dans le coin supérieur d'une facture de KB&B datée de 1898 figurent les lettres C.P.F., immédiatement suivies de la mention «trademark». Selon les archives, la marque était déjà entre les mains de la firme au milieu des années 1890. Par ailleurs, selon les actes d'enregistrement retrouvés par les chercheurs, KB&B a officiellement déposé la marque C.P.F. le 9 octobre 1917, déclarant dans sa demande que l'appellation était utilisée depuis 1883.

Il existe des exemplaires portant à la fois le poinçon C.P.F. et le poinçon KB&B sur la même pipe ; on estime qu'ils sont antérieurs à 1900 et qu'ils avaient pour but de montrer à l'acheteur la parenté entre les deux noms. La firme elle-même sera par la suite connue sous le nom Kaywoodie, avant d'intégrer finalement le giron de S. M. Frank & Co..

Pipes et poinçons

Les exemplaires parvenus jusqu'à nous montrent que la ligne C.P.F. couvrait à la fois des fourneaux en bruyère et en écume de mer. La plupart des pièces connues comportent des éléments décoratifs tels que bagues métalliques ou tuyaux ouvragés ; à cet égard, la marque partage la même vitrine que ses concurrents actifs dans la même ville, comme William Demuth Company.

Selon les archives de collection, parmi les formes de poinçon figurent, outre l'inscription C.P.F. simple, une disposition fréquente où les lettres sont inscrites dans un cadre ovale, encadrées en arc de cercle au-dessus et en dessous par les mots «FRENCH» et «BRIAR». L'usage de la marque a cessé entre 1910 et 1920 ; dans les années suivantes, le nom C.P.F. n'a plus subsisté que sur d'anciennes pipes.