Comoy's

Comoy's est la marque fondee a Londres par une famille emigree de la region francaise du Jura, comptee parmi les grands noms de la pipe en briar anglaise tout au long du vingtieme siecle. L'activite de son fondateur, Henri Comoy, est partie d'un atelier familial pour atteindre l'echelle d'une usine au cœur de Londres ; le nom de la marque a fini par etre associe a la notion meme de « pipe de fabrication anglaise ».

Du Jura a Holborn

Louis Henri Comoy est ne en 1850 dans un petit village pres de Saint-Claude. La region vivait depuis des siecles du tournage sur bois et sur os ; au dix-neuvieme siecle, la diffusion du briar a pousse une grande partie des tourneurs locaux vers la fabrication de pipes. La famille Comoy fait partie des foyers ayant vecu cette transition, comme en temoigne le fait que les registres de population qualifient tantot son pere et ses oncles de cultivateurs, tantot de tourneurs.

Le recit commercial de la famille fait remonter les origines de la marque a 1825 et a un atelier de Saint-Claude ; mais les travaux d'archives menes sur la lignee Comoy ne confirment pas cette date precoce et indiquent qu'Henri fut le premier veritable maitre pipier de la famille. La date d'installation d'Henri a Londres reste elle aussi incertaine. Le recit courant avance 1879 ; la premiere trace documentaire nette est l'adresse de Holborn qu'il indique au printemps 1880 en declarant sa situation a l'ambassade de France. Il n'apparait dans les annuaires commerciaux londoniens comme pipier qu'a partir de 1888, et le recensement de 1891 le mentionne comme fabricant de pipes et employeur a Holborn. Il est reconnu comme le premier a avoir utilise la mention « London Made » sur des pipes.

Fondation et expansion de la societe

En 1914, Henri Comoy fonde H. Comoy & Co. Ltd, associant ses fils Adrien et Paul ainsi que Louis et Charles Chapuis, les neveux orphelins que son epouse avait pris en charge. La meme annee, la societe s'installe dans le grand batiment de Rosebery Avenue. Une succursale ouvre a New York en 1921 ; le marche francais est quant a lui alimente par le partenariat Chapuis-Comoy, cree en 1922 a Saint-Claude. Le nom de ce partenariat evolue en 1928 vers la marque Chacom, formee des premieres syllabes des deux patronymes. Henri Comoy meurt a Londres en 1924, laissant l'affaire a ses fils et a ses neveux.

La periode Cadogan

En 1929, H. Comoy & Co. Ltd rejoint Cadogan Investments Ltd, la structure formee par le groupe Oppenheimer. Cadogan detenait alors aussi des marques reputees comme GBD, BBB, Orlik et Loewe & Co. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'industrie britannique s'etant tournee vers la production de guerre, la fabrication de pipes s'est arretee hormis un petit atelier. L'usine neuve construite a Aldershot, dans le Hampshire, a permis le redressement de l'apres-guerre ; les histoires de la marque situent l'ouverture de cette installation en 1950, mais cette date n'a pu etre confirmee par des sources independantes. Toujours selon le meme recit, la fabrication au sein du groupe aurait ete regroupee sous une direction unique au debut des annees 1960, tandis que les unites de commercialisation seraient restees separees encore un moment.

Le recul de l'influence familiale ne s'est pas fait d'un coup, mais graduellement : a partir de la fin des annees 1960, le poids de Cadogan dans les decisions de l'entreprise s'est accru, et la fin totale du controle familial est datee du debut des annees 1980. Aucune annee de transfert precise ne figure dans les sources. Outre son propre nom, Comoy's a produit de nombreuses lignes secondaires comme Everyman, Guildhall et Town Hall ; ces noms et les formes d'estampille sont aujourd'hui parmi les principaux indices utilises pour dater les pipes.