Numeros de forme Comoy's

Les numeros de forme Comoy's sont les chiffres frappes sur le tuyau des pipes de la maison londonienne Comoy's, indiquant de quel moule provient le fut. Les listes de formes en circulation parmi les collectionneurs associent chaque numero a une famille de foyer, a la courbure du tuyau et a la taille du fut ; en revanche, le numero seul ne donne ni l'annee de fabrication ni le niveau de qualite. L'histoire generale de la maison est presentee dans l'article Comoy's of London.

Du catalogue a l'estampille

L'attribution de numeros aux moules de la maison remonte au catalogue de 1909 ; dans ce catalogue, chaque forme portait, outre son numero, un nom. L'apposition de l'estampille sur la pipe elle-meme s'est etablie plus tard : les compilations indiquent que la pratique s'est fixee dans les annees 1920, le plus ancien exemplaire estampille connu datant de 1925. Ainsi, une vieille Comoy's depourvue de numero ne signale generalement pas un moule absent des listes, mais simplement une periode anterieure a cette pratique.

Les numeros sont longtemps restes limites a trois chiffres ; les numeros a quatre chiffres ne sont apparus dans les listes qu'apres le passage de la maison sous le giron de Cadogan. Les archives situent cette transition en 1979, tout en ajoutant que les numeros a quatre chiffres pourraient avoir debute un peu plus tot, vers 1976-1978. La ligne que les collectionneurs tracent entre « avant Cadogan » et « apres Cadogan » correspond generalement a 1981, annee ou la production de Comoy's et de GBD a fusionne au sein d'une seule societe. Cadogan Investments Limited, qui donne son nom au groupe, est une societe immatriculee au registre du commerce britannique en 1928 et radiee en 2012. La numerotation de l'autre branche du meme groupe est traitee dans l'article Numeros de forme GBD.

Les lettres derriere le numero

Sur les pipes anterieures a Cadogan, une petite lettre peut etre ajoutee apres les trois chiffres. Cette lettre ne designe pas un nouveau moule ; elle signale une variante particuliere du meme moule, certaines se rapportant au foyer, d'autres au tuyau.

Du cote du foyer, on trouve deux marques. M designe les futs dont le foyer est double d'ecume de mer ; P indique les foyers dont les surfaces ont ete aplanies pour former des pans (panels). La regle du P n'est pas absolue : des exemplaires portant cette lettre sans etre panses ont ete releves.

Parmi les lettres relatives au tuyau, C signale les futs sortis avec un tuyau courbe ; elle n'apparait pas sur tous les tuyaux coudes, mais surtout sur les moules prince et bulldog. Un prince London Pride numero 337C, date du debut des annees 1950 dans les registres de restauration, en est un exemple. F est la lettre consideree comme indiquant un tuyau droit a embout aplati en « fishtail » ; elle a ete confirmee sur un Virgin Briar estampille 206F, du debut des annees 1930.

La taille du fut est indiquee par un autre jeu de lettres : S pour petit, M pour moyen, L pour grand ; XL correspond au grand moule que la maison appelle « Extraordinaire », LW au fut allege, et XXL est employe pour les quelques moules les plus grands. Ce M signifiant « moyen » ici ne doit pas etre confondu avec la meme lettre utilisee pour le doublage d'ecume de mer ; c'est la position de la lettre dans la ligne qui indique le sens a retenir. Les abreviations placees en fin de ligne completent le detail : (S) indique un embout en selle, A/M une jonction de type militaire (army mount) ou le tuyau s'emboite sur le fut par un raccord conique sans vis, « sq. » un fut aplati, et « sq. shank » un tuyau carre.

A la lecture des listes

Il n'existe pas de formule permettant de passer du numero a la forme ; des numeros consecutifs relevent souvent de familles totalement differentes. Il arrive meme qu'un meme numero soit consigne sur deux lignes distinctes, sous deux formes distinctes : le 298 est repertorie a la fois comme canadian et comme prince, et le 601 figure deux fois dans la liste. Les numeros 211 et 256 seraient des futs author presque identiques l'un a l'autre. Le 388, longtemps enregistre comme cutty, a ete corrige en liverpool apres comparaison avec un liverpool de memes dimensions. Les listes ne sauraient donc etre considerees comme exhaustives ; les numeros consignes ne representent qu'une partie de tous les moules produits.

Le numero n'indique pas non plus de quelle serie il s'agit. Un meme chiffre se retrouve aussi bien sur les gammes haut de ligne que sur des futs vendus sous des noms de magasins. Les registres de restauration documentent le numero 126 comme un grand pot de la serie Tradition, le 184 comme un globe coude de la ligne Classic, le 188 comme un stack, le 284 comme un rhodesian, et le 804 comme un gros billiard coude sorti sous le nom Extraordinaire. Une Comoy's ne trouve sa place exacte que lorsque le numero, le nom de serie, l'estampille d'origine et le « C » figurant sur le tuyau sont lus ensemble ; l'evolution des estampilles selon les epoques est traitee dans le guide de datation Comoy's.