Constantinos Zissis

Constantinos Zissis est un maitre pipier qui tient un atelier a une seule personne sur l'ile de Corfou (Kerkyra), au nord-ouest de la Grece. Il n'a suivi aucune formation d'apprenti et a construit sa technique par ses propres essais ; selon les archives, il fabrique lui-meme une partie des outils manuels qu'il utilise. La production n'est pas en serie, chaque piece sort entierement de la meme main du debut a la fin.

Les bois qu'il utilise

Les deux bois sur lesquels repose l'atelier sont la bruyere coupee en Grece et l'olivier propre a Corfou. L'olivier est un bois dur au veinage marque ; bien que connu depuis longtemps dans la fabrication de pipes, il n'a jamais atteint la popularite de la bruyere. Son usage regulier du bois d'olivier local fait de Zissis l'un des representants encore vivants aujourd'hui de la tradition des pipes en bois autre que la bruyere. Pour les tuyaux, les materiaux de tuyau habituels des pipes artisanales sont privilegies.

Le critere determinant dans le choix de la forme est la fonction : la pipe doit d'abord fonctionner par son tirage et son equilibre, l'effet visuel venant ensuite. Cette approche n'empeche pas de sortir des mesures classiques ; l'atelier produit aussi des interpretations en sculpture libre (freehand). Le processus de conception commence par un dessin sur papier, avant meme de toucher le bois. Comme il est d'usage dans les petits ateliers, toutes les etapes, de la taille brute a la finition du tuyau et au dernier polissage, se deroulent sur le meme etabli, ce qui limite naturellement la production annuelle.

Le poinçon du navire sans gouvernail

Les pipes sont marquees d'un petit dessin de voilier. Le dessin renvoie au « navire sans gouvernail », aujourd'hui symbole de la ville de Corfou elle-meme. Dans le recit d'Homere, les Pheaciens, peuple legendaire de l'ile, conduisent Ulysse jusqu'a sa patrie, Ithaque, a bord d'un tel navire, depourvu de gouvernail et de capitaine. Le poinçon est, a ce titre, considere a la fois comme une signature geographique et comme un signe rattache au passe mythologique de l'ile.

Parcours

Zissis a decouvert le bois dans son enfance, dans un atelier de menuiserie de Corfou. Il a suivi une formation de peinture a l'ecole des beaux-arts de l'ile, puis a etudie l'ingenierie a Athenes, avant de fonder sa carriere sur la charpenterie navale. Son passage a la fabrication de pipes s'est produit, selon son propre recit, apres cette experience, par un essai imprevu ; sa premiere piece a ete taillee dans une buche d'olivier.

Aujourd'hui, Zissis est reconnu comme l'un des representants grecs de la generation des ateliers de bruyere a une seule personne repandus dans le monde, avec une ligne qui met en avant le bois local.