Corrado (Corrado Frignani)

Corrado est la signature que le fabricant italien Corrado Frignani appose sur ses pipes. La pipe est, pour Frignani, une seconde occupation ; selon les récits, son intérêt de fumeur né dans les années 1970 se serait transformé en production lorsqu'il prit en main sa première souche de bruyère en 2004. Les sources indiquent qu'il dirige depuis 1983 un studio de design graphique et de photographie publicitaire portant le même nom ; cette information repose sur un unique texte de présentation. Dans les listes publiées par le fabricant lui-même, les pièces numérotées les plus anciennes datent de 2005.

Une conception distinctive : le « Hoof »

Ce qui a véritablement fait connaître le nom Corrado dans les milieux de la pipe est la petite pièce intermédiaire, appelée « Hoof », insérée entre le tuyau et l'embout. Sa fonction est double : recueillir en son sein l'humidité qui accompagne la fumée, et abaisser quelque peu la température de celle-ci. Pour cette tâche, la voie habituelle consiste à percer dans la pipe un réservoir fixe ou un canal allongé ; la différence ici est que la pièce peut être retirée à volonté. Une fois retirée, le tuyau et l'embout s'emboîtent directement l'un dans l'autre, et la pipe retrouve sa silhouette d'origine. C'est précisément là que réside la difficulté de la mise en œuvre : les trois pièces doivent s'ajuster parfaitement, aussi bien montées que démontées, ce qui signifie que deux surfaces d'ajustement distinctes doivent être calculées pour chaque pipe. Le texte de présentation sur Pipedia qualifie ce dispositif de « breveté » ; toutefois, aucun enregistrement de brevet indépendant n'a pu être retrouvé. Sur les pages italiennes du fabricant, la pièce apparaît également sous le nom de « salivino », et fait l'objet d'une abréviation distincte dans la désignation des pipes.

Matériau et fabrication

L'atelier est unipersonnel ; il n'existe à aucun stade du processus d'étape de production en série. La seule opération non manuelle est le perçage : le fourneau et le canal de fumée sont percés à la perceuse à colonne, le reste du façonnage étant réalisé à la lime et au papier de verre. Côté bruyère, le choix consiste à sélectionner, parmi des souches semi-travaillées (ébauchons), celles ayant reposé entre trois et dix ans ; prolonger la durée de maturation est une approche répandue dans la tradition artisanale italienne.

L'embout, lui aussi, n'est pas taillé dans une tige toute prête, mais traité comme un composant conçu et fabriqué spécifiquement pour le culot auquel il est destiné. Dans certains exemplaires, des incrustations de bruyère ou d'os de yak, entre autres matériaux, sont placées sur la surface de l'embout. Le langage des formes privilégie moins des mesures classiques normées que des culots freehand suivant le grain de la souche.

Numérotation et échelle

La production est consignée dans de courtes listes tenues année par année ; chaque pièce porte un numéro sous la forme « rang/année », suivi d'un code d'une seule lettre. La signification de ces lettres n'a pas fait l'objet d'une explication publiée ; on indique seulement que les pipes marquées « M » sont restées dans la collection personnelle du fabricant. La numérotation figurant dans ces listes indique que la production annuelle reste de petite échelle. Le tableau qui en ressort situe Corrado moins comme une marque à proprement parler que comme l'un des nombreux ateliers unipersonnels de la tradition artisanale italienne de la pipe qui se sont multipliés dans les années 2000.