Creative Briar Pipes

Creative Briar Pipes est un atelier américain fondé en 1972 par Al Perkowski, basé dans le Michigan et tenu par une seule personne. Les pipes portant le nom de la marque sont façonnées une à une à la main; en l'absence de catalogue de modèles préétabli, il est exclu que deux exemplaires soient identiques.

Un apprentissage dans le Michigan

L'histoire derrière l'atelier commence avec une seule pipe achetée en 1970. Peu après, Perkowski fut saisi de l'idée de fabriquer lui-même ses pipes, et cette curiosité le mena à la porte de la Malaga Pipe Company, à Royal Oak, dans le Michigan. Fondée vers 1939 par George Khoubesser, cette entreprise était connue pour produire elle-même dans son atelier la majeure partie des pipes vendues à son comptoir. Les questions que Perkowski posa à Emmanuel « Manny » Khoubesser, propriétaire de deuxième génération de la boutique, s'étalèrent sur deux ans; au cours de cette période, un grand nombre de plateaux de bruyère consommés permirent à l'artisan d'affiner à la fois sa main et sa conception des formes. En 1972, jugeant ses produits vendables, il commença à vendre d'abord à ses connaissances, puis aux boutiques de pipe des environs.

Une production divisée en deux périodes

La première période active de la marque dura environ dix ans. Perkowski assurait principalement sa subsistance comme maquettiste sur bois dans l'industrie automobile; face à la croissance de ses enfants et à un métier réclamant de plus en plus de temps, il mit la fabrication de pipes en suspens. La pause prit fin avec le départ à la retraite de l'artisan de ce métier. Selon les archives, ses trente-huit années de carrière de maquettiste marquèrent de leur empreinte le langage des formes de la seconde période: le souci de symétrie et des lignes fluides et continues sont les deux traits les plus mis en avant dans la présentation de la marque.

Conception du travail

L'ensemble de la production repose sur l'approche freehand; la direction du veinage et la surface naturelle du bloc déterminent le dessin. Le corps est façonné pièce par pièce sur un disque abrasif. Le détail technique sur lequel Perkowski insiste le plus est l'accessoire de perçage qu'il a lui-même conçu. Dans les pipes freehand, la géométrie du corps n'étant pas standard, l'alignement entre le fourneau et le conduit de fumée peut facilement se décaler; ce dispositif vise à maintenir le perçage dans l'axe prévu sur chaque pièce.

On indique que la bruyère utilisée est sélectionnée parmi des blocs plateaux d'origine grecque, algérienne et italienne, et que les tuyaux sont préparés en ébonite, vulcanite et lucite. Sur certaines pipes, des bois exotiques, du bois de cerf et de la lucite sont associés pour le prolongement du tenon. Selon la déclaration du fabricant, les corps ne comportent aucun remplissage (fill); le remplissage, qui consiste à combler au mastic de petites fissures et cavités du bloc, est spécifiquement mentionné car il est considéré, dans les pipes façonnées à la main, comme le signe d'une sélection irréprochable du bloc. En raison de son échelle réduite, la marque est citée en exemple de la branche de la fabrication américaine de pipes qui repose davantage sur des ateliers d'artisan unique que sur des manufactures institutionnelles.