Dan Pipe

Dan Pipe était une maison allemande de pipe et de tabac fondée en 1972 à Geesthacht, à l'est de Hambourg, qui vendit d'abord par correspondance pendant cinquante et un ans avant d'exploiter également sa propre manufacture de tabac. Son fondateur, Heiko Behrens, étudiant en sciences de l'éducation et passionné de pipe, se mit à importer en Allemagne des pipes danoises faites main pour financer ses études. Née comme une petite entreprise de vente par correspondance, elle poursuivit son chemin durant plus d'un demi-siècle.

Le catalogue comme colonne vertébrale

L'épine dorsale de l'entreprise n'était pas la vitrine, mais l'épais catalogue publié une fois par an. Le premier numéro parut en 1972 ; ses pages présentaient des pipes signées Former, Emil Chonowitsch et Poul Hansen. L'école danoise était encore peu connue en Allemagne à cette époque, et Emil Chonowitsch était le père de Jess Chonowitsch, qui deviendra par la suite plus célèbre que lui. Le catalogue s'élargit rapidement : des marques britanniques et françaises, des tabacs pour pipe choisis, des cigares importés et une série de tabacs nommée Torben Dansk vinrent s'y ajouter. Après 1984, les pipes fabriquées dans le propre atelier de l'entreprise, puis après 1996 un second catalogue consacré aux cigares, s'inscrivirent dans le même dispositif. La préparation des catalogues et la conception des étiquettes de tabac étaient l'œuvre de Holger Frickert.

Noms et adresses

Le nom de la marque fut, un temps, changé en Danske Pibe à la suite d'un litige d'enregistrement. Les sources ne s'accordent pas sur l'année de ce changement ; ce qui est certain, c'est que l'entreprise opéra sous ce nom de la seconde moitié des années 1970 jusqu'en 1991. Les adresses changèrent également souvent : Hambourg en 1976, le Grashof, une ancienne ferme, en 1985, puis Lauenburg à partir de 2001. Frickert avait rejoint l'entreprise comme étudiant travaillant à l'aménagement intérieur de la boutique lors du déménagement vers Hambourg ; il interrompit ses études de dentisterie pour prendre en 1977 la direction de l'entreprise et fonda un atelier de production artisanale de pipes à petite échelle.

Dan Tobacco

Le souci de maîtriser la qualité et l'approvisionnement des tabacs de sa propre marque se traduisit en 1991 par la création, dans un ancien moulin à malt au bord de l'Elbe, d'une manufacture de tabac. Avec la fondation de cette société, baptisée Dan Tobacco (DTM), Danske Pibe reprit son nom initial. Le premier mélangeur de la manufacture fut Jürgen Westphal ; par la suite, la fonction de maître mélangeur fut assurée par Andreas Mund. Avec le temps, plus d'une centaine de mélanges furent mis au point : des mélanges classiques de Latakia, des flakes de Virginia et des mélanges aromatiques aux notes florales ou fruitées.

Incendie et fermeture

À l'automne 2001, un incendie survenu au Grashof rendit inutilisables la boutique, l'entrepôt, l'atelier et le bureau installés dans le bâtiment ; selon la version de l'entreprise elle-même, l'incendie avait été allumé volontairement. L'activité fut transférée dans le bâtiment de la manufacture à Lauenburg, et, selon les registres, les commandes par correspondance reprirent leur traitement en l'espace de cinq semaines.

Dan Pipe ferma au cours de sa cinquante et unième année : les commandes par correspondance s'arrêtèrent le 30 mai 2023, et la boutique de Lauenburg le 31 juillet 2023. Selon ce que les employés de l'entreprise ont rapporté à la presse, la raison en était le poids que les obligations de traçabilité (track and trace) et la réglementation européenne sur le tabac faisaient peser sur les petites structures. Le stock et l'activité de vente par correspondance passèrent à un marchand de tabac de Geesthacht. Heiko Behrens était mort le 28 avril de la même année, à l'âge de soixante-dix-neuf ans. La production de tabac se poursuit quant à elle sous le nom DTM, comme société distincte. Aux côtés de fabricants allemands établis comme Vauen, Dan Pipe est considérée comme une maison connue moins pour sa propre production que pour son travail de sélection et l'organisation de son catalogue.