Ecole danoise

L'ecole danoise est le courant de design et d'artisanat ne au milieu du XXe siecle a Copenhague, qui a change le cours de la pipe faite main dans le monde. Portant dans la pipe le fonctionnalisme dominant l'architecture et le design de mobilier danois des annees 1930 et 1940, cette ecole est connue pour ses lignes depouillees de tout ornement, pour un souci de la mecanique du tirage place avant l'esthetique, et pour une tradition de transmission de maitre a apprenti perpetuee de generation en generation. Aujourd'hui, une part importante des artisans pipiers independants a travers le monde est consideree, directement ou indirectement, comme heritiere de cette ecole.

Naissance : les ateliers de Copenhague

La figure fondatrice du mouvement est Sixten Ivarsson, qui commenca a travailler pendant la Seconde Guerre mondiale dans l'atelier de reparation de pipes Suhr's a Copenhague (Suhr's Pibereparation). Ce qui commenca comme de la reparation se transforma peu a peu en creation : entre les mains d'Ivarsson, la pipe fut repensee selon le principe « la forme suit la fonction » qui dominait alors le design danois.

Apres Ivarsson, c'est Poul Rasmussen qui reprit la direction de l'atelier ; Rasmussen fonda ensuite son propre atelier et mourut en 1967. Connu pour ses formes classiques aux lignes fines et pour une technique de coloration dite en « laboratoire », cet atelier vit se former des noms comme Emil Chonowitsch, Bjorn Bengtsson et Tom Eltang ; apres la mort de Rasmussen, son epouse Anne Julie poursuivit l'atelier. La maison de pipes et de tabac historique de Copenhague, W.O. Larsen, ouvrit egalement son propre atelier au debut des annees 1960 ; y travaillerent Else Larsen, connue comme la premiere pipiere femme du Danemark, ainsi que Poul Ilsted et Hans « Former » Nielsen. Cet atelier ferma au milieu des annees 1970.

Approche de design

L'heritage technique de l'ecole se resume en quelques principes :

• Le chemin de la fumee avant tout : le canal d'air reliant le foyer au bec est place au centre du dessin ; le travail de percage prime sur les considerations esthetiques.

• Bec taille a la main (stem) : plutot qu'un bec moule tout fait, l'essentiel est un bec facconne individuellement pour chaque pipe.

• Suivre la veine : ce n'est pas un moule classique qui determine la forme, mais le dessin des veines de la bruyere (briar) ; la structure propre du bois est le point de depart du dessin.

Le resultat de cette approche, qui deborde des moules symetriques, fut la pipe en forme libre (freehand). La branche seconde et plus spectaculaire de ce style, le « fancy freehand », devint particulierement a la mode aux Etats-Unis dans les annees 1960 et 1970, entre les mains de Preben Holm et de Karl Erik.

Diffusion et heritage

Des le debut des annees 1950, Sixten Ivarsson dessina des modeles pour la manufacture Stanwell ; l'esthetique du fait-main se diffusa ainsi dans le monde par la voie de la production en serie, et la notion de « Danish Design » devint un gage de qualite dans l'univers de la pipe. Dans les annees 1960, les exportations danoises de pipes connurent une forte croissance, en particulier sur le marche americain. A partir du milieu des annees 1970, tandis que les grands ateliers fermaient les uns apres les autres, le domaine passa entre les mains d'artisans independants travaillant seuls ; le cadre de la distinction actuelle entre pipe artisanale et pipe manufacturee se dessina en grande partie durant cette periode.

Ce qui rend cette ecole unique au monde, c'est notamment une chaine de transmission de maitre a apprenti sur trois generations. Parmi les eleves de Sixten Ivarsson figurent son fils Lars Ivarsson, l'artisan suedois Bo Nordh, Jess Chonowitsch, Jorn Micke et l'artisan japonais Hiroyuki Tokutomi ; la chaine se prolonge avec Nanna Ivarsson jusqu'a une troisieme generation et jusqu'a la generation artisanale mondiale actuelle. La culture d'ouverture d'Ivarsson, resumee dans sa formule selon laquelle « un mauvais professeur est celui qui n'autorise pas son eleve a le depasser », est consideree comme la principale raison de cette large diffusion. Quant a la branche classique et raffinee de la tradition, ce sont la marque S. Bang, fondee a Copenhague en 1968, et l'atelier de Tom Eltang qui l'ont portee jusque dans les annees 2000.