Dantonian Pipe Works

Dantonian Pipe Works est l'atelier danois fondé en 1970 par Sven Knudsen et son frère Teddy Knudsen. L'entreprise, dont l'existence se limita à quelques années, est aujourd'hui connue en grande partie grâce à un seul document : un catalogue de vente daté de 1971, imprimé uniquement en anglais. Ce catalogue est l'une des rares sources montrant comment un petit atelier se présentait, à l'époque où l'école danoise se tournait vers les marchés extérieurs.

Le catalogue de 1971

Le catalogue fut mis en distribution dans les premiers mois de 1971. Que le texte ait été rédigé dans une seule langue, l'anglais, n'était pas un hasard : les frères visaient l'étranger dès le départ. Outre l'Allemagne et les États-Unis, l'espoir principal se portait, selon ce qui est rapporté, sur le Japon. L'intérêt manifesté par les acheteurs japonais pour les pipes danoises faites à la main avait, à cette époque, nettement augmenté, permettant même à de petits ateliers de quelques personnes d'exporter directement. La production n'était pas destinée au stock mais réalisée sur commande ; le commanditaire était parfois un seul client, parfois une boutique de tabac.

Les formes de la sélection provenaient de deux sources. Une partie avait été dessinée spécialement pour Dantonian ; une autre reprenait des créations que Sven avait fait mûrir les années précédentes, alors qu'il travaillait chez Suhr's Pibemageri, puis pour W.Ø. Larsen et Pibe-Dan. Dans ce second groupe se distinguent les formes désignées sous les noms « Walrus » et « Swan ». Quelques créations de Teddy figuraient également dans la sélection.

L'association des frères

Le point de départ de l'atelier fut le départ de Teddy, en 1970, de son emploi chez Anne Julie. Selon ce qui est rapporté, la raison de cette rupture aurait été qu'il ne recevait pas de contrepartie à la hauteur du travail qu'il fournissait dans la fabrication de pipes haut de gamme ; cette explication repose sur une source unique. Son frère aîné Sven l'invita à le rejoindre sur son propre lieu de travail, et l'association ainsi formée prit le nom « Dantonian PipeWorks ».

L'atelier se trouvait à Tappernøje, au sud de Copenhague. Bien que certaines sources le situent sur l'île de Fionie, les registres géographiques montrent que Tappernøje se trouve sur l'île de Sjælland (Zélande), dans les limites de la municipalité de Næstved ; la ville voisine de Præstø se trouve dans la même région.

Poinçon et dispersion

Les pipes furent poinçonnées de la mention « Dantonian — Handicraft of Copenhagen ». Sur les exemplaires d'occasion (estate) qui circulent aujourd'hui, on signale, à côté de cette mention, les poinçons « Genuine Briar » et « S. Knudsen » ; sur certaines pipes figurent des mentions telles que « Full Straight », qualifiant l'arrangement du veinage de la racine de bruyère.

Les produits rencontrèrent un certain succès, mais l'association ne fut pas aussi durable. Selon l'unique source rapportée, Teddy, après environ deux ans et demi, quitta l'atelier au début de 1973 pour suivre sa propre voie. Sven Knudsen poursuivit encore quelques années la production sous le nom Dantonian. Cette association de courte durée est aussi considérée comme la préparation des périodes de production indépendante ultérieures des deux maîtres.