DeJarnett Pipes

DeJarnett Pipes est le nom d'un petit atelier établi à Glendale, ville voisine, au nord-ouest, de Phoenix, dans l'État américain de l'Arizona. Horace Edgar DeJarnett, qui façonnait ses pipes une à une à la main, fait partie de ces artisans venus tardivement au métier : après plus de quarante ans de carrière commerciale, il passa à l'établi et consacra les quinze dernières années environ de sa vie à sculpter la bruyère.

Le parcours du maître

Selon son avis de décès, DeJarnett naquit le 19 août 1935 dans la localité de Kerens, au Texas. Il passa la quasi-totalité de sa carrière dans le commerce alimentaire, transformant en 1984 la société de courtage en gros qu'il avait fondée en une entreprise étendue à plusieurs États, avant de s'en retirer en 1999 en cédant sa part. Son intérêt pour la pipe remonte cependant à une date plus ancienne, l'année 1993, où il cessa de fumer la cigarette. Avec la retraite, cet intérêt se transforma en artisanat ; il passa, auprès du fabricant connu sous le nom de « Jandrew » (Andrew Kovacs), dans le nord de l'Arizona, une période d'apprentissage échelonnée sur environ un an. Selon son propre récit, il doit également une partie de ce qu'il a appris aux conseils donnés à distance par le fabricant américain Mark Tinsky. Un grave problème de santé survenu en 2001 ne modifia pas son rythme d'établi, et la production se poursuivit les années suivantes.

Philosophie de fabrication

Selon sa propre déclaration, les souches étaient sélectionnées en bruyère algérienne. Ce qui rend la marque particulièrement discutée dans la communauté tient toutefois à deux choix techniques.

Le premier concerne le diamètre du conduit de fumée. DeJarnett affirmait trouver trop étroit le perçage de 5/32 de pouce, considéré comme le standard d'usine de l'époque, et percer pour cette raison ses propres pipes à 3/16 de pouce. Le diamètre du conduit se détermine à l'étape du perçage au tour et influe directement sur le caractère du tirage ; la question de savoir s'il doit être étroit ou large fait partie des débats persistants au sein de la génération des artisans américains.

Le second choix est le précarbonnage appliqué en atelier à la surface intérieure du foyer. Ce revêtement vise à rendre plus stable le comportement d'un foyer qui n'a pas encore formé sa propre croûte lors des premières fumées ; c'est une méthode à laquelle recourent de nombreux fabricants pour raccourcir la période d'encrassage d'une pipe neuve.

Estampilles et diffusion

Un seul témoignage détaillé, fondé sur des registres de réparation, indique que l'estampille se compose d'une inscription De Jarnett dont le « J » est dessiné en forme de pipe, accompagnée de la figure d'un cactus ; selon la même source, on peut trouver sous le tuyau la mention « Handmade in Arizona » ainsi qu'un numéro de production. Il n'existe pas de décompte indépendant de la production totale ; selon la déclaration même du maître, environ mille pipes auraient été fabriquées au fil des ans, la plus grande partie restant aux États-Unis, mais certaines ayant également gagné des amateurs en Allemagne, en Angleterre, au Japon, au Canada, en Israël, en Indonésie et en Thaïlande.

Horace DeJarnett mourut le 24 juillet 2013. Sa mort entraîna la fermeture de l'atelier, et la marque partagea le sort commun des ateliers d'un seul homme, ne subsistant plus que par les pipes déjà en circulation. Par sa chronologie et son échelle, on peut la rattacher à la même génération que des artisans américains devenus connus à l'ère d'Internet, tels que Kurt Huhn.