Denny Souers : freehands américains à la marque DCS

Denny Souers est un nom issu de la génération de pipiers américains travaillant seuls. On le connaît dans le milieu pour la signature à trois lettres DCS, gravée plutôt que frappée au tampon sous le talon des pipes qu'il produit. Son atelier se trouverait dans l'État de l'Ohio ; selon certains récits, il serait situé dans la capitale de l'État, Columbus, mais cette localisation n'a pas été confirmée par une source indépendante.

Style et matériau

Le travail de Souers relève majoritairement de la famille freehand : la ligne du foyer et du tuyau n'est pas dictée par un moule prêt à l'emploi, mais déterminée par la texture propre du bloc. Cette approche s'inscrit dans l'héritage de l'école danoise, qui a popularisé la forme libre après-guerre. Le maître ne s'est toutefois pas limité à la forme libre et a également testé des formes classiques sur son établi.

Le matériau qu'il privilégie est le bloc de bruyère plateau d'origine grecque. Le bloc plateau est une coupe qui conserve la face supérieure de la souche avec son écorce, ce qui permet de préserver la texture naturelle du sommet sur les pipes de forme libre. Selon le maître lui-même, le critère déterminant dans le choix du bloc est le sens du grain, et la forme finale émerge dans la mesure où le grain le permet. Dans ses propres textes de présentation, il indique sculpter des pipes depuis environ quarante ans.

Choix de fabrication

Quelques détails techniques que le maître décrit résument ce qui distingue son travail. Le fait qu'il perce en forme de goutte le trou par lequel le conduit de fumée débouche au fond du foyer vise à faciliter le tirage. Le fait de laisser la paroi du foyer plus épaisse qu'un quart de pouce vise, lui, à maintenir la fumée plus fraîche. Il veille en revanche à ne pas alourdir la pipe ; le poids final visé est d'environ deux onces, c'est-à-dire un équilibre qui ne fatigue ni la main ni la dent.

Pour la finition, il utilise de la cire de carnauba. Le fait de laisser l'intérieur du foyer sans carbonisation préalable est également un choix délibéré : il permet à l'acheteur de voir directement la texture propre du bois. Si les tuyaux présentent une grande variété de formes, le matériau est presque toujours l'acrylique.

Notoriété

Les pipes de Souers ont un temps circulé via un canal appelé Lion Crest ; après la fermeture de ce canal, elles se sont surtout retrouvées visibles dans la circulation d'occasion. Le maître a par ailleurs participé pendant des années, avec son épouse, à une foire d'art avec jury organisée à Louisville, dans le Kentucky, présentant directement ses pièces lors de ce type d'événements. On rapporte qu'il a par la suite passé une bonne partie de son temps en Floride.

L'essentiel de ce qui est documenté sur Souers repose sur des archives de groupes de discussion et sur les propres textes de présentation du maître. Des détails comme sa date de naissance, l'année de création de son établi ou le volume total de sa production n'ont donc pas pu être confirmés par des sources indépendantes.