DePrey

DePrey est l'établi de pipes en solo de R. James DePrey, qui a travaillé dans la bourgade de Fort Kent, dans l'État du Maine, à la frontière canadienne. Selon les registres, l'atelier commença à produire au milieu des années 1980 et ferma en 1989 pour raisons de santé de l'artisan. Bien que sa durée de vie se soit limitée à quelques années, le nom DePrey reste l'un des exemples documentés du mouvement de la pipe artisanale qui s'est répandu à l'époque dans les petites villes américaines.

L'établi de Fort Kent

DePrey n'a jamais fait de la pipe un métier à temps plein; l'activité est restée une occupation menée en parallèle d'une autre source de revenus. L'équipement électrique de l'atelier se limitait à une perceuse à colonne et une meuleuse. Comme tout le façonnage, hormis les trous du canal et du fourneau, se faisait à l'outil manuel, toutes les pièces produites relèvent par définition du freehand. La production annuelle serait néanmoins restée d'environ 250 pipes; un rythme élevé pour un artisan travaillant seul et n'y consacrant qu'une partie de son temps.

La bruyère était utilisée pour les corps. Les surfaces étaient laissées polies unies ou texturées (rustiques); une partie des pièces était teintée, une autre laissée dans la couleur naturelle du bois. Pour les tuyaux, tant la vulcanite que le Lucite, de la famille des acryliques, étaient employés.

Formation et reconnaissance

DePrey n'a pas appris son métier au sein d'une structure d'usine ni par un apprentissage régulier, mais par les liens noués avec le milieu des maîtres artisans de l'époque. Dans ce milieu, le nom qu'il cite est celui de J.M. Boswell, qui travaillait en Pennsylvanie; il aurait bénéficié de son aide tant pour se lancer que pour organiser son établi et son outillage. Les salons, concours et boutiques de tabac ont aussi servi de seconde école, permettant à l'artisan de suivre sa propre progression.

La seule reconnaissance extérieure documentée de ce parcours est le New England Pipe Symposium de 1987 : DePrey y a obtenu la deuxième place dans la catégorie freehand.

Distribution et suite

L'atelier n'a jamais publié de catalogue imprimé. Les pipes étaient envoyées par courrier, une partie était confiée à des boutiques de tabac, le reste rencontrait directement les amateurs lors de salons. Ce triple canal était l'usage courant pour la plupart des artisans indépendants américains travaillant sans catalogue à cette époque.

Après la fermeture de 1989, le nom DePrey disparut des listes de production et ne subsista que dans les registres d'occasion. On sait que l'artisan est décédé, mais la date n'a pas été consignée; il n'existe pas non plus de documentation d'ensemble sur les formes de poinçon ni sur un éventuel système de numérotation. À ce titre, DePrey compte parmi les petits établis insuffisamment documentés de la pipe artisanale américaine.