Design Berlin (db)

Design Berlin, plus connue sous l'abreviation db, est l'une des rares marques allemandes a produire en serie. Bien qu'elle tire son nom de Berlin, son atelier actuel se trouve dans la ville de Schweina, en Thuringe ; en volume de production, elle est consideree comme la deuxieme du pays, derriere Vauen. La marque est connue pour avoir abandonne sa ligne initiale de pipes bon marche du quotidien au profit d'une identite centree sur la forme et le travail soigne.

Fondation a Berlin, apres-guerre

Le noyau de la marque est la petite entreprise fondee debut 1948 par Hubert Hartmann, qui vivait de la reparation de pipes dans les annees d'apres-guerre. Lorsque Hartmann a fait sa demande de licence de production, il figurait parmi les premiers ateliers de pipe allemands autorises par l'administration alliee. Il a fait venir ses artisans surtout de la region de Ruhla et de Schweina, c'est-a-dire de l'ancien centre de la pipiterie allemande ; cette region se trouvant en zone d'occupation sovietique, les artisans venus de la apportaient avec eux tout un savoir-faire artisanal.

La gamme de produits des vingt premieres annees n'avait rien d'ambitieux. La majorite de la production consistait en petites pipes bon marche a embouchure en nylon, appelees en allemand « Mutzenpfeifen » ; il s'agissait le plus souvent d'objets du quotidien destines a fumer du tabac coupe fin (shag).

Influence danoise et signature db

L'homme qui a change de cap est le maitre et designer Lothar Schirwitz, entre a l'atelier en 1954. En prenant la responsabilite de la production a la fin des annees soixante, Schirwitz a a la fois releve les criteres de fabrication et rapproche les formes de l'approche de l'ecole danoise. En raison des habitudes du fumeur allemand, une chambre de 9 mm a ete percee dans les futs, et la marque a conserve jusqu'a aujourd'hui cette preference en matiere de systemes de filtration. Pour nommer cette identite renouvelee, la signature « db - Design Berlin » a ete adoptee vers 1975.

L'embleme technique de la marque est le double canal perce dans l'embouchure pour rafraichir la fumee. Les rares pipes freehand fabriquees par Schirwitz portent quant a elles le poincon de son propre nom et forment un groupe a part au sein de la production db. La trace de cette signature technique se retrouve aussi dans d'autres marques : selon les archives, les droits du nom « Karl Erik » sont restes un temps, apres 2000, chez Design Berlin en Allemagne, et les pipes Karl Erik de cette periode sont sorties avec l'embouchure a double canal de db.

Chaine de propriete

Au debut des annees quatre-vingt, la marque est passee a la societe berlinoise du Dr Manfred Obermann ; la direction a ensuite ete reprise par Planta Tabak-Manufaktur, et le nom est devenu « Pfeifenstudio db - Design Berlin ». Grace aux liens a l'etranger de Planta, la presence sur les marches exterieurs, notamment le Royaume-Uni et les Etats-Unis, s'est elargie. La production de tabac de Planta a Berlin a pris fin durant l'ete 2019, et le portefeuille de marques est passe la meme annee au danois Mac Baren.

Production a Schweina

1993 est l'annee qui a change la geographie de production de la marque : apres la reunification des deux Allemagnes, l'entreprise VEB Pfeifen und Holzerzeugnisse Bad Liebenstein (abregee Howal), fermee en 1990, a ete reprise. Les origines de cette usine remontent a la fabrique fondee en 1887 a Schweina par Carl Sebastian Reich ; a l'occasion de son cinquantenaire en 1937, il est consigne qu'elle etait la plus grande fabrique de pipes d'Allemagne. La production en serie s'est ainsi deplacee a Schweina. Le travail de design et les pieces uniques ont continue un temps a etre realises dans l'ancien atelier de Berlin-Kreuzberg, avant d'y etre eux aussi transferes ; a la place laissee par Schirwitz s'est d'abord installe Rudolf Apelt, puis Martin Schmalz.

Selon les archives, l'atelier de Schweina emploie environ douze personnes et produit environ 30 000 pipes par an. De nombreuses lignes en serie sont regulierement completees par des modeles speciaux ; la tendance recente de la marque est d'experimenter des formes nouvelles et plus libres, qui trouvent un echo aupres des jeunes fumeurs.