Design by FRANZ

Design by FRANZ est la marque de l'atelier de pipe fonde en 1998 par l'architecte suisse Franz von Matt. Durant les quelque dix annees qu'a dure sa production, la marque s'est fait connaitre en abordant la forme de la pipe comme une question de design plutot qu'en repetant des moules etablis ; le nom de von Matt reste associe a la periode ou la fabrication de pipe en Suisse a brievement gagne en visibilite.

Le second metier d'un architecte

Ayant grandi a Zurich, von Matt a exerce en independant comme architecte diplome d'une ecole technique superieure (HTL). Ce metier, fonde sur la mesure et la tolerance, a ensuite servi de base a son travail a l'etabli ; la restauration, durant ses loisirs, d'horloges anciennes a rouages de metal et de bois avait par ailleurs habitue sa main au travail de precision. Fumeur de pipe depuis de longues annees, von Matt a fait de son passe-temps son activite principale en 1998. Il a installe son atelier dans le canton d'Argovie, au village de Teufenthal, dans une vieille maison au pied du chateau medieval de Trostburg ; l'atelier figure dans les registres sous le nom de Pipe-Factory 22, tandis que les produits sont signes de l'etiquette Design by FRANZ. Toujours selon les registres, seules quatre personnes fabriquaient alors des pipes en Suisse, et von Matt etait le seul a exercer cette activite a temps plein.

Choix de bruyere et classement

L'atelier annoncait n'utiliser que de la bruyere en plateau, selectionnee piece par piece en Toscane et en Corse. Le foyer n'etait jamais peint ni comble, seulement lisse a la fine ponce. Selon les explications de l'atelier lui-meme, une fois ecartes les blocs presentant fissures, corps etrangers et defauts de veinage, seuls 60 % environ des blocs traites restaient utilisables. Le materiau restant etait reparti selon une echelle a cinq niveaux : au sommet figurait AAA, issu de blocs au veinage droit et sans tache, represente comme ne constituant au maximum qu'un pour cent du total ; AA2 et AA1 toleraient des defauts de plus en plus marques, AAL etait destine, apres plusieurs couches de teinte, a un polissage brillant, et AAS a une finition mate sablee.

Oiseaux et experimentations de forme

Le premier produit qui fit connaitre la marque fut le Timeless, au foyer spherique et teinte de couleurs inhabituelles ; il est considere comme une interpretation contemporaine de la pipe traditionnelle d'Appenzell a couvercle metallique (Lindauerli). La plupart des creations suivantes se rejoignirent autour du theme des oiseaux. Le Coq de Bruyere, sorti en 2000, faisait reference a une espece de grand tetras (Tetrao urogallus) en declin en Suisse ; un long bec, evoquant une queue, completait le corps recourbe. Le Bluebird, presente la meme annee, et le Pelican de 2002 s'inscrivirent dans la meme veine. La serie la plus commentee fut Schrage Vogel / Odd Birds, dont le nom allemand peut se lire aussi bien comme « oiseaux etranges » que comme « personnages etranges » ; ces pipes sculpturales et courtes auraient, selon les registres, remporte en 2001 le prix Form Forum Schweiz. Dans des formes ne portant pas de nom d'oiseau, comme Willy (2002) ou Gina et George (2003), les moules classiques furent developpes de maniere mesuree. Il est rapporte que, dans les debats de fumeurs de l'epoque, von Matt travaillait en faisant varier environ sept moules de base, sans se distinguer par la methode des autres maitres pratiquant la forme libre, mais qu'il se demarquait par ses teintes contrastees allant de l'orange a l'anthracite.

La fermeture de l'atelier

Von Matt participait regulierement aux salons de la pipe et aux evenements d'artisanat, et ouvrait son atelier au public certains jours ; il est connu pour avoir considere ses confreres non comme des concurrents mais comme une communaute qui se nourrit mutuellement. Selon les registres, il a egalement donne, a partir de 2000, des cours de fabrication de pipe au centre de Ballenberg, dans le canton de Berne. Debut 2005, il ferma l'atelier de Teufenthal pour s'installer a Zofingen, ou il ouvrit un nouvel atelier, tout en revenant a temps partiel a l'architecture durant cette meme periode. Au printemps 2006, sa prise de fonction a la tete du service de planification et de controle des constructions de la commune de Granichen relegua l'etabli au second plan ; il se defit de la majeure partie de ses machines et, apres avoir termine encore quelques pipes, abandonna totalement la fabrication de pipe a l'ete 2007. Design by FRANZ reste ainsi, dans l'histoire de la pipe artisanale, une trace breve mais marquante.