Dino da Campione

Dino da Campione est l'estampille que Leonardo Airaghi (1929-2010), ne a Milan, apposait sur ses pipes. La seconde partie du nom vient de Campione d'Italia, enclave italienne au bord du lac de Lugano, entierement entouree par le canton suisse du Tessin : cette petite commune, juridiquement rattachee a la province de Come, etait le lieu ou Airaghi exercait son metier principal. La fabrication de pipes ne fut jamais pour lui un gagne-pain ; la production, commencee en 1969, n'atteignit, en trente-six ans, jamais trois cents pieces sur une meme annee.

L'homme derriere le nom

Selon ce qui est rapporte, le veritable metier d'Airaghi etait la direction du casino de Campione, et il recevait l'essentiel de ses commandes durant l'exercice de cette fonction. Le fait qu'il ait mene de front ces deux activites explique aussi pourquoi la production n'a jamais grandi a l'echelle d'un atelier. On raconte que la famille descendait d'une lignee de peintres et de sculpteurs formee dans le Milan du dix-neuvieme siecle ; ce lien, souvent repete autour de la marque, n'est cependant pas documente par des sources independantes.

La diffusion de l'estampille en Italie fut tout aussi restreinte : pendant des annees, elle ne passa que par le buraliste romain Novelli. Pour les autres acheteurs, les pipes partaient directement de Suisse ; leurs destinations s'etendaient de l'Amerique du Nord et du Sud aux pays du Golfe et jusqu'en Extreme-Orient.

Echelle de production et estampilles

Les releves annuels conserves de l'atelier permettent de chiffrer precisement l'echelle de production. La premiere annee, en 1969, douze pipes furent fabriquees ; le chiffre depassa la centaine pour la premiere fois en 1978, se situa la plupart des annees entre cent soixante et deux cent quarante apres la seconde moitie des annees 1980, et atteignit son sommet en 1994 avec deux cent cinquante-cinq pieces. Le total des annees figurant dans le releve depasse quatre mille pieces ; l'annee 1979 etant absente de la liste, le chiffre reel lui est legerement superieur. Ces chiffres proviennent d'une source unique et n'ont pas ete verifies independamment.

Le systeme d'estampillage comporte plusieurs niveaux. Sur le corps, on frappe d'abord le nom « Dino da Campione », auquel s'ajoutent parfois des mentions de materiau comme « Radica Extra ». Les pieces issues des blocs de bruyere les plus purs, sans la moindre trace de defaut, se distinguaient par les lettres AP inscrites dans un cadre ovale ; les sources indiquent que ces deux lettres sont les initiales d'une qualification anglaise signifiant « impeccable ». On rapporte que jusqu'a quatre marques en forme d'escargot pouvaient etre apposees sur un meme corps, ces signes indiquant le classement de qualite qu'Airaghi avait etabli lui-meme. Les rares pieces qu'il jugeait exceptionnelles portaient quant a elles l'estampille QUEEN ; cette estampille a une contrepartie dans les registres de seconde main.

Philosophie de fabrication

La selectivite est le point de depart de cette estampille : on rapporte que les blocs dont le veinage se revelait defectueux etaient mis de cote sans etre travailles, ce qui maintenait un taux de perte eleve. Dans les formes, on ne s'ecarte jamais des familles classiques ; la mesure et l'equilibre sont preferes aux silhouettes surprenantes. La surface est le plus souvent polie a la cire naturelle, la rustication n'etant employee que rarement. Le fait de creer un plan sous le fourneau pour poser la pipe sur la table, ou d'ajouter un petit pied de soutien en os ou en bruyere au bec, comptent parmi les details reconnaissables de la marque.

Le probleme sur lequel Airaghi s'attardait le plus etait la solidite. On raconte qu'il jetait ses prototypes contre le mur de l'atelier pour observer par ou ils se brisaient. Cette preoccupation trouva sa reponse dans le bec a jonction en biseau qu'il mit au point avec son fils Cesare Airaghi, entre en scene comme designer en 1980 : la tige et le bec se rejoignent sur une surface inclinee, ce qui reduit le risque de casse en cas de chute. Le nombre d'exemplaires dotes de cette structure reste faible.

La production fut reservee a la seule famille apres 1999, et s'arreta completement en 2005. Selon les registres, Airaghi mourut le 10 decembre 2010 dans le village de Morcote, au bord du lac de Lugano, au Tessin. Comme l'estampille n'est jamais passee a une production de catalogue, elle compte parmi les signatures qui repondent pleinement a la definition d'artisan au sein de la tradition italienne de la pipe faite main.