Don Florian

Don Florian est la marque d'un petit atelier que Matteo Stefani dirige seul, en Italie. Sans aucun lien avec la production en série, cette signature se distingue par deux choix : n'utiliser que la couche la plus externe des vieilles billes de plateau de bruyère, et ne jamais recourir à un outil rotatif pour le façonnage.

Travailler à la lime et au papier de verre

La liste des matériaux de l'atelier est courte. Stefani affirme n'utiliser aucun autre bois que du plateau de bruyère de qualité supérieure, originaire de Calabre et de Corse, séché depuis au moins cinq ans. Seule la partie extérieure de la bille est travaillée; c'est là que se trouve le bois le plus vieux et le plus dur de l'arbre. Sur les exemplaires freehand et à gros corps, une partie de la surface du plateau est laissée brute, de sorte que la provenance du matériau reste visible à quiconque regarde la pipe.

Aucun tour ni outil rotatif similaire n'intervient dans le façonnage. La forme grossière est obtenue à la lime, puis la surface est fermée avec des papiers de verre de plus en plus fins — d'environ le numéro 80 jusqu'au numéro 800. C'est un procédé incomparablement plus lent que le même travail fait à la machine, et qui limite de lui-même le nombre de pièces produites. Pour la finition, seule la cire de carnauba est utilisée; ni peinture, ni colorant, ni autre revêtement n'est appliqué. Sur les surfaces claires ainsi obtenues, le dessin des veinures n'est masqué par aucune intervention, et c'est en grande partie cette nudité qui détermine l'apparence de la marque. Dans les catalogues des revendeurs, les formes les plus fréquemment rencontrées sont les freehand à large corps évasé et les formes libres.

Du barreau à la sculpture

Les informations sur le parcours de vie de Stefani reposent dans une large mesure sur sa propre déclaration; il n'existe pas de possibilité de comparaison avec un registre indépendant. Selon son récit, il est né en 1971 près de Venise et a fait la connaissance de la pipe pour la première fois en 1992, alors qu'il était étudiant préparant ses examens de droit. Il resta ensuite éloigné de la pipe pendant plusieurs années; il commença à exercer la profession d'avocat en 2002, puis, deux ans plus tard, se mit à rassembler les travaux de grands fabricants. Sa collection, telle qu'il l'énumère lui-même, comptait des noms comme Dunhill, S. Bang, Bo Nordh, Castello et Ser Jacopo.

Ses propres tentatives de sculpter des pipes commencèrent en 2005. Stefani dit avoir consommé pas mal de billes avant d'être satisfait de ce qui sortait de ses mains. Le fait qu'il ait commencé à travailler de façon régulière, d'abord pour lui-même, puis pour son entourage proche, remonte à 2008; l'identité de la marque s'est également fixée à partir de cette date. Les années 1992 et 2008 se répètent dans diverses présentations de revendeurs, mais leur source commune reste toujours le récit du fabricant lui-même.

L'origine du nom

Le nom de la marque vient d'un toponyme. Dans le jardin de l'ancienne maison de campagne de Stefani se trouve une petite chapelle où, dit-on, sont conservées des reliques du saint soldat romain Florian; le fabricant précise sculpter ses pipes dans l'atelier situé juste à côté de cette chapelle. La ville dont dépend l'atelier étant donnée de façon différente selon les sources, elle n'est pas précisée ici.