Don-Lou

Don-Lou est la marque des pipes faites à la main par le maître pipier américain Dominic Cazzetta, dans sa petite boutique de Bath Avenue, dans le quartier de Bensonhurst à Brooklyn. Le nom de famille du maître apparaît dans les sources tantôt sous la forme Cazzetta, tantôt sous la forme Cazetta ; aucune source indépendante n'a permis de déterminer laquelle des deux orthographes est exacte. Le nom de la marque vient de la combinaison du diminutif du prénom du maître et du prénom de son fils, Lou. La production n'a jamais atteint l'échelle industrielle ; l'atelier est resté du début à la fin une affaire tenue par une seule personne, si bien que les exemplaires qui subsistent aujourd'hui sont relativement peu nombreux.

Le parcours du maître

Ce que l'on sait du parcours professionnel de Cazzetta repose en grande partie sur son propre récit, tel qu'il l'a livré dans une interview de presse de 1977 ; ce récit n'a pas été confirmé par une seconde source. Selon celui-ci, le maître aurait commencé dans sa jeunesse dans un petit atelier proche de son domicile à Williamsburg ; ses premières tâches, parmi les plus basses de l'échelle, étaient la mise en peinture et le grattage du surplus de mastic. Cet atelier serait connu sous le nom de Jobey. Toujours selon le même récit, il aurait ensuite travaillé comme tourneur d'ébauches (rougher) chez les grands fabricants américains de l'époque — Kaywoodie, Medico et la William Demuth Company. Il s'agit là de la première étape, la plus déterminante, où l'ébauche de la pipe est dégrossie à partir de la bille de bois ; ces années d'usine expliqueraient aussi la rapidité d'exécution que le maître montrait plus tard à son propre établi. Le seul repère temporel donné par l'interview est qu'en 1977 il exerçait ce métier depuis quarante-cinq ans ; la date d'ouverture de son propre atelier ne figure dans aucun registre.

Conception de la production

Ce qui distingue les pipes Don-Lou, c'est le traitement de surface. Cazzetta n'a jamais utilisé sur ses propres pièces la peinture, la gomme-laque et le vernis, alors courants sur les pipes commerciales de l'époque. Les billes étaient choisies sans bouchage, le veinage n'était jamais masqué, la finition restait naturelle ; ce choix, qui interdisait d'emblée toute possibilité de sauver une bille défectueuse, rendait le tri des matériaux beaucoup plus exigeant. Le matériau principal était de la bruyère de plateau haut de gamme d'origine corse et grecque ; on rapporte que, dans les billes, on recherchait un veinage droit ou un veinage flammé très serré.

L'atelier a aussi expérimenté d'autres bois que la bruyère. Les registres mentionnent le bois de rose, le chêne et l'érable, ainsi que des essences tropicales comme le bubinga, le padouk et le bois zébré, en plus du cerisier et du noyer. Ces travaux ne sont jamais entrés en série ; ils sont restés des essais réalisés au coup par coup. En plus de la fabrication de pipes, Cazzetta préparait aussi ses propres mélanges de tabac dans sa boutique.

La boutique et l'héritage

L'adresse de Bath Avenue était une petite boutique à l'échelle du quartier, où production et vente se rassemblaient sous un même toit ; l'établi du maître, la conversation avec les clients et la préparation des mélanges partageaient le même espace. Le fait qu'un court portrait lui ait été consacré en 1977 dans New York Magazine montre que Don-Lou était connue au-delà des limites du quartier. La date de ce numéro a pu être confirmée, mais l'article lui-même n'a pas pu être consulté directement à partir de la copie numérique.

On rapporte que le maître serait mort au début des années 1990 ; cette date repose sur une seule source et n'a pas pu être établie avec certitude. Avec sa mort, la production s'est complètement arrêtée, et aucun successeur n'a repris l'atelier. Aujourd'hui, les pipes Don-Lou comptent parmi les exemplaires artisanaux américains restés en nombre limité, témoignant du travail que peut produire un maître formé à l'établi d'une usine lorsqu'il se met à travailler en son propre nom.