Les séries Dr. Grabow : l'évolution des noms de modèles au fil des années

Les noms de modèles Dr. Grabow divisent près d'un siècle d'histoire de production de la marque en deux logiques distinctes : d'abord des lignes identifiées par un numéro, puis par un nom. Née chez M. Linkman & Co. à Chicago, la marque a entièrement reconstruit son catalogue après avoir déplacé sa production vers la ville de Sparta, en Caroline du Nord, remplaçant les anciens numéros de série par des noms de modèles faciles à retenir. C'est pourquoi les collectionneurs doivent d'abord déterminer à quelle époque appartient une pipe Dr. Grabow avant de l'identifier. Pour l'histoire générale de la marque, voir l'article Dr. Grabow.

L'époque des séries numérotées

Les exemplaires les plus anciens ne portent aucun nom de modèle : seul un numéro de forme à deux chiffres et l'estampille du fabricant figurent sur le tuyau. À mesure que le catalogue s'étoffait dans la seconde moitié des années 1930, chaque ligne a reçu son propre numéro de départ. Selon les archives, Ventilator porte les numéros 63-65, Select Grain le 84, Supreme 94-95, tandis que Tru-Grain est désigné par 60 et 62 ; pour De Luxe, on trouve les numéros 92, 97 et 98. Ces numéros ne distinguent le plus souvent pas la forme, mais le vernis et le choix de couleur appliqués : les équivalents naturel, foncé et noyer d'une même ligne sont désignés par des numéros consécutifs. Des noms comme Ringmaster et Sunset Grain, datés des années 1950, correspondent à la toute fin de cette période de transition. Certains noms vendus sous le même toit, comme Courtleigh, Hollycourt et Fifty Grand, constituent techniquement des lignes distinctes et ne portent pas l'estampille Dr. Grabow.

Les noms des années Sparta

Le catalogue de l'ère Sparta se construit autour des noms. Le lancement rapproché de Regal, Savoy, Riviera, Starfire et Viscount vers 1956-1957 constitue le moment le plus intense de cette transition ; l'apparition d'Eldorado au tout début des années 1960 dans le catalogue vient compléter le haut de gamme. La famille Duke, datée d'environ 1964, se ramifie quant à elle en sous-noms Golden, Silver, Crown, Grand et Royal. Entre le milieu des années 1950 et la fin des années 1960, les lignes Westbrook, Belvedere, Berwyck, Commodore et Sculptura sont apparues sur le marché via le programme de distribution par coupons de R.J. Reynolds ; ce programme est traité séparément dans l'article Pipes coupons RJR.

La différence entre les lignes ne se résume pas au seul nom. Chaque ligne s'est vu attribuer une sélection précise de briar, et des lignes économiques comme Hillcrest et Bucko, où étaient valorisés les blocs présentant des défauts, ont été ajoutées par la suite. Pour plus de détails, voir l'article Le briar utilisé dans les pipes Dr. Grabow. Sur les exemplaires de Sculptura et Commodore datés de la fin des années 1960, on observe un sablage à motif grossier ; l'approche de la marque envers cette technique s'inscrit dans la tendance générale décrite sous le titre Traitements de surface.

La phase suivante de la dénomination

Après les années 1970, le catalogue se resserre sur un champ plus étroit. Des noms comme Omega, CDL et Viking Pacer sont restés des essais limités ; sur les modèles à doublure en écume de mer, des pièces de doublure importées d'Italie ont été utilisées, tandis que Freehand a été développée en s'inspirant des pipes de forme libre importées de l'époque. Selon les archives, le nom Royalton est réapparu en 1988 avec la relance d'un ancien nom de ligne ; après le changement de propriétaire du début des années 1990, de nouveaux noms comme Cardinal, Redwood et Big Pipe sont apparus au catalogue. Une partie de ces noms tardifs est restée davantage sur l'emballage que constitutive d'une ligne distincte ; sur les pipes elles-mêmes, on ne trouve le plus souvent que l'estampille de la marque.