Dr. Plumb's

Dr. Plumb's est une marque de pipe apparue, selon les archives, en 1925, dont la renommee tient a un tube de refroidissement en aluminium loge entre le tuyau et l'embout. Le nom de la marque appartient aujourd'hui a A. Oppenheimer & Co. Limited ; sa production et sa distribution sont assurees sous l'egide de Cadogan Investments, appartenant au meme groupe. Ne relevant pas de la tradition des pipes d'artisan faites main mais de celle de la production en serie, Dr. Plumb's represente le versant large et quotidien de l'industrie anglaise de la pipe.

Naissance et annees francaises

Selon les archives, la marque fut fondee en 1925 par J. B. Rubinovich, directeur des ventes de GBD a Paris. Les pipes etaient au depart fabriquees a Saint-Claude, capitale francaise de la pipe, et estampillees en consequence ; l'information selon laquelle la production etait menee dans les ateliers Ruchon & Verguet et Ropp figure dans les sources, mais n'a pas ete confirmee par des archives independantes. Les exemplaires anciens de Dr. Plumb's portent la mention « France » ; pour les collectionneurs, cette estampille constitue le premier indice permettant de situer approximativement la periode de fabrication de la pipe.

L'origine exacte du nom de la marque n'a jamais ete pleinement eclaircie. On attribue l'origine du nom a Leslie Watts Plumb, conseiller financier britannique qui dirigea l'administration de la production a Saint-Claude durant l'entre-deux-guerres. Cette information repose sur un recit transmis par le cercle familial et n'a pas ete confirmee par des documents independants ; le meme recit affirme egalement que Plumb aurait contribue a la conception et a la promotion du dispositif de refroidissement. Ce qui est certain, c'est que la figure du « Dr. » Plumb circulait deja comme personnage publicitaire dans la presse professionnelle au debut des annees 1940.

Le dispositif de refroidissement en aluminium

L'argument de vente sur lequel la marque s'est longtemps appuyee etait le mecanisme interne appele « Perfect Pipe ». Le tube en aluminium loge dans le tuyau allongeait le trajet de la fumee et cedait de la chaleur a la surface metallique, dans le but d'obtenir une fumee plus fraiche et plus seche. Le second avantage du dispositif etait la facilite d'entretien : une fois l'embout retire par rotation, la chambre de refroidissement devenait directement accessible, ce qui permettait d'eliminer facilement l'humidite et les depots accumules. Cette solution compte parmi les exemples typiques, dans le versant anglo-francais, de la recherche d'une « fumee seche » que de nombreux fabricants ont explore dans la premiere moitie du XXe siecle. La logique generale de ce type de solutions est traitee dans l'article filtres et systemes de pipe.

Au cours des dernieres decennies, le tube en aluminium a en grande partie cede la place a un logement pour filtre de 9 mm. La marque s'est ainsi alignee sur le calibre de filtre standard repandu sur le continent europeen ; la possibilite de demontage et de nettoyage qu'offrait l'ancien dispositif a en revanche cede la place a l'habitude du filtre jetable.

L'ere Cadogan

Lorsque le groupe Oppenheimer reunit sous un meme toit les marques anglaises de pipe, Dr. Plumb's rejoignit le portefeuille de la meme entreprise que des noms aussi anciens que Comoy's of London. La production se deplaca progressivement de la France vers l'Angleterre ; les modeles actuels sont presentes comme etant de fabrication anglaise. Le catalogue actuel offre une gamme relativement sobre, a fourneau en bruyere, majoritairement munie d'un logement pour filtre, s'appuyant sur les formes anglaises classiques. La marque est aujourd'hui reconnue moins pour son poids historique que pour son adequation a un usage quotidien ; l'interet des collectionneurs se porte quant a lui davantage sur les anciens exemplaires estampilles France, dotes du dispositif original en aluminium.