DSH Pipes (David S. Huber)

DSH Pipes est l'atelier solo du maître américain David S. Huber, installé à Durham, en Caroline du Nord, qui signe son travail des initiales de son propre nom. Toutes les étapes, de la conception à la finition, passent par la même main ; l'atelier n'emploie aucun assistant.

Le chemin vers l'atelier

Ce qui a lié Huber à la pipe n'était au départ pas la fabrication mais la collection : selon les sources, après sa première pipe acquise en 2006, il a accumulé des pièces pendant des années, examinant au passage l'esthétique des différentes écoles. Ses premiers essais personnels remontent à environ 2010 ; l'équipement de départ se limitait à quelques blocs de bruyère, des tiges d'embouchure prêtes à l'emploi et quelques limes à main. En 2012, il s'est procuré un tour et a installé son premier espace de travail régulier dans son appartement de Chicago, considérant le mois de février de cette même année comme le vrai point de départ. Son déménagement à Durham en 2014 a marqué un tournant : il a quitté son métier de scénographe pour se consacrer à plein temps à la fabrication de pipes.

Aujourd'hui, l'atelier se trouve au sein du studio de sculpture et de fonderie Liberty Arts, à Durham ; Huber y travaille en tant qu'artiste invité. Le fait qu'il fasse tourner son tour lors des événements du studio, montrant au public les étapes de mise en forme et de ponçage, a fait l'objet d'annonces du studio lui-même. Les registres indiquent également qu'il donne, dans ce même lieu, de courts cours mensuels d'introduction à la fabrication de pipes.

Conception des formes et matériaux

Le travail de Huber s'éloigne des moules classiques anglais pour se rapprocher des formes libres façonnées à la main ; dans le milieu, il est considéré comme l'un des interprètes contemporains de l'approche freehand. On note que ses créations combinent la fluidité de la ligne de l'école danoise avec la rigueur du détail des maîtres japonais. Aussi libre que soit la forme, l'alignement des perçages, le conduit d'air et le tirage restent la priorité technique.

Côté matériau, il privilégie la bruyère italienne et grecque. Les embouchures ne sont pas achetées prêtes à l'emploi ; elles sont généralement taillées et façonnées à la main à partir de tige d'ébonite allemande, auxquelles s'ajoutent parfois la bakélite et l'acrylique souple. Les pièces qu'il juge les plus réussies sont classées à part sous le nom de « Bull », une marque utilisée pour la première fois, selon les sources, lors du West Coast Pipe Show de 2019.

Maîtres, récompenses et reconnaissance

Sur le chemin de la maîtrise, Huber s'est appuyé sur plusieurs ateliers. Parmi les noms auxquels il attribue une contribution à son évolution figurent Jeff Gracik, Premal Chheda, Alex Florov et Nanna Ivarsson. Après une période passée aux côtés de Gracik en 2018, il s'est rendu au Danemark pour quelques semaines, où il a eu l'occasion de travailler aux établis de maîtres tels que Tom Eltang et Joao Reis.

Les résultats des salons ont également fait connaître son nom. En 2013, il a remporté la première place d'un concours de sculpture jugé à Kansas City ; en 2015, il a reçu le prix de la « meilleure pipe du salon » dans la même ville, puis de nouveau en 2019 au West Coast Pipe Show de Las Vegas. Son travail a été présenté à plusieurs reprises dans les publications spécialisées du domaine et a fait l'objet d'un long dossier publié à l'été 2017. À ce titre, DSH Pipes est considéré comme l'un des exemples de la jeune génération d'artisans pipiers américains apparue après les années 2010.