Les poinçons additionnels de Dunhill

Les poinçons additionnels de Dunhill désignent collectivement les marques secondaires visibles sur le tuyau d'une pipe Dunhill en dehors du code de forme et du code d'année. Les poinçons principaux indiquant l'année de fabrication de la pipe font l'objet de l'article Poinçons de brevet Dunhill et datation; ce qui est traité ici concerne les frappes qui restent en marge de ce système et qui, lues isolément, paraissent souvent dénuées de sens. La façon la plus pratique de déchiffrer ces marques consiste à se demander qui les a apposées : une partie appartient au système d'inscription propre de l'usine, une autre a été ajoutée après la sortie de la pipe de l'usine. La plupart des éléments connus reposent sur les exemples accumulés au fil des ans par des chercheurs comme John C. Loring; le registre de poinçons propre à la marque est lacunaire pour la période ancienne.

Marques issues du système interne de l'usine

Les pipes portant sur le tuyau l'abréviation H.W ou H.Wo sont des corps façonnés sans l'aide d'une machine, du début des années 1920 à la fin des années 1930; l'abréviation correspond à « hand worked ». Il est admis que le travail à la main ne signifie pas en soi une catégorie supérieure. Le même concept se perpétue dans la production actuelle sous l'abréviation HT (Hand Turned).

La lettre « C », elle, ne peut être rattachée à un seul sens. Placée devant le code de forme des années 1920 aux années 1960, elle indiquait que la pipe était fabriquée en churchwarden à long tuyau; sur les exemplaires de cette période dotés d'un bec en churchwarden mais dont le code de forme ne porte pas de « C », on suppose que le bec a pu être ajouté ultérieurement. La même lettre a également été frappée sur des pipes offertes à des partenaires commerciaux et non destinées à la vente, dans le sens de « complimentary »; sur ces exemplaires figure la mention NOT FOR SALE sur le tuyau, et comme il n'y a pas de garantie en jeu, le code d'année est souvent omis.

Le chiffre 6 placé au début du code de forme indiquait, selon les compilations, un bec en selle (saddle) : le même corps de pot était marqué « R » avec un bec droit et « 6R » avec un bec en selle. On rapporte que cet usage a été abandonné au début des années 1970, et que dans le système à quatre et cinq chiffres établi après 1976, c'est le deuxième chiffre en partant de la gauche qui indique la forme du bec.

Corps écartés : « X » et DAMAGED PRICE

Avant 1922, la marque mettait sur le marché sous son propre nom les corps qui ne passaient pas le tri qualité. Comme l'inspection finale intervenait après le poinçonnage et la retouche, on observe sur les pipes écartées un grand « X » frappé par-dessus l'inscription DUNHILL. Sur les exemplaires rayés dans la boutique de Duke Street ou séparés pour un autre défaut, la mention DAMAGED PRICE ainsi que le montant réduit étaient inscrits sur une surface libre, comme le dessous du tuyau.

La fin de cette pratique est directement liée au lieu de tournage des foyers. Jusqu'en 1920, les foyers étant usinés à Saint-Claude, les pièces défectueuses étaient écartées en France et Londres recevait surtout des corps sains. Lorsque la marque est passée à son propre tournage en 1920, le nombre de corps défectueux restant sur place a augmenté. Selon les registres, la Parker Pipe Company, fondée en 1922 et ayant livré ses premières pipes en 1923, a été créée pour traiter ces corps et les mettre sur le marché sous un nom distinct; après cette date, il n'y a plus eu de pipe de seconde qualité portant le nom Dunhill.

Marques ajoutées hors de l'usine

Les pipes portant plusieurs codes d'année sur le même tuyau ne sont pas inhabituelles. La raison en est la garantie d'un an accordée à une pipe neuve : lorsqu'une pipe déjà poinçonnée n'était pas vendue la même année, un code actualisé était ajouté pour indiquer le début de la garantie. Les responsables actuels de la production de la marque indiquent que ces codes supplémentaires étaient très probablement frappés au point de vente et qu'ils ne font l'objet d'aucun enregistrement distinct dans le registre de l'usine. Sur les pipes retournées à l'usine pour une demande comme un changement de bec, en revanche, le second code est net et uniforme.

Le sens de la marque en forme de petit carré n'est pas élucidé. Elle n'est pas répertoriée dans le registre de poinçons de l'usine; on la rencontre sur les poinçons DR des années 1910 à 1922, ainsi que sur des exemplaires Shell et DR des années 1930. Tant les compilations de collectionneurs que les recherches sur les poinçons supposent que ce carré indique un palier de prix ou de qualité, mais aucun document ne vient l'étayer.

Sur les pipes allant de la fin des années 1940 au milieu des années 1950, on observe de courts groupes de chiffres et de lettres frappés légèrement à des endroits aléatoires du tuyau. Comme ils n'ont pas de correspondance dans le registre, on pense qu'ils ont été ajoutés ultérieurement à des fins de distribution, de vente ou d'enregistrement de collection. L'usine indique ne pas ajouter de poinçon lors des réparations; lorsque le tuyau ou le bec cassé est remplacé, l'inscription originale est refaite à l'identique dans la mesure du possible. La refrappe d'une inscription effacée est également une pratique courante, et une incompatibilité entre le jeu de poinçons utilisé et les lettres d'origine, ou des traces de double frappe, la trahissent. Le fait que les mêmes traces puissent aussi provenir d'une première frappe restée faible lors de la production rend la distinction avec les faux Dunhill des années 1980 plus difficile.