E. Andrew Briars

E. Andrew Briars est un atelier americain de pipes dirige par une seule personne a Milwaukee, dans le Wisconsin. Le maitre derriere la marque apparait dans les documents officiels sous le nom d'Edward Jurkiewicz ; dans les milieux de la pipe, on le surnommait « Andrew », et le nom de la marque est ne de ces deux prenoms. L'orthographe du nom de famille varie selon les sources : « Jurkiewicz » dans l'avis funeraire et le journal local, « Jurkieweicz » dans la litterature consacree a la pipe. Selon son avis de deces, il est ne le 29 mai 1936 et mort a Milwaukee le 23 decembre 2017, a l'age de quatre-vingt-un ans.

Du metier de machiniste a la pipeterie

Le veritable metier de Jurkiewicz n'etait pas la pipeterie. Il a travaille trente-sept ans comme machiniste chez Allen-Bradley, fabricant d'equipements d'automatisation. Selon son avis de deces, ses centres d'interet ne se limitaient pas a l'etabli : il a etudie la litterature anglaise a l'universite Marquette, pratique la peinture au pastel gras, et consacre du temps a la lecture historique et a l'apprentissage du japonais. Il a poursuivi la fabrication de pipes en parallele de ces occupations, comme une activite en dehors de ses heures de travail.

Il a appris son art dans le sillage d'Uhle's, le buraliste historique de Milwaukee. Jack Uhle, qui l'a guide, avait lui-meme appris le metier directement d'Achille Savinelli, fondateur de la marque Savinelli. Ainsi, l'arbre genealogique d'un etabli de Milwaukee se rattache, deux generations plus tot, a la veine principale de la pipeterie italienne. Aucune source n'indique directement l'annee ou il a commence a fabriquer des pipes sous son propre nom ; selon les recits, cela remonterait au debut des annees 1980.

Production et style

L'echelle de l'atelier est toujours restee modeste. Selon les recits, la production annuelle ne depassait pas environ 150 pipes ; les blocs de bruyere travailles provenaient d'Italie, de Corse et de Grece, et il les obtenait, dit-on, non pas directement aupres de negociants en blocs, mais par l'intermediaire de maitres danois qu'il connaissait. Pour les tuyaux, il utilisait le vulcanite, le cumberland et le lucite.

Sur le plan du style, on considere qu'il ne s'est pas limite a une seule ligne, produisant aussi bien des formes classiques mesurees que des travaux de forme libre (freehand). Pour la finition de surface, seules deux options existaient : lisse (smooth) et sable. On rapporte que, dans les pieces sablees, aucun souci de masquer les defauts naturels du bois ne guidait le travail, la texture etant laissee telle quelle. Cote teinture, il est reste dans les tons de terre ; l'information selon laquelle il travaillait dans une gamme allant du jaune au rouge, du brun fonce au noir, provient des anciens textes de presentation de la marque et n'a pas ete verifiee de facon independante.

Estampille et distribution

On indique que les pipes portent la mention manuscrite « E. Andrew », le mot « BRIARS » et une date indiquant l'annee de fabrication. Cette disposition de l'estampille repose sur une seule source et n'a pas ete confirmee de facon independante ; si elle est exacte, la date estampillee constituerait le moyen le plus pratique de classer chronologiquement les exemplaires en circulation.

Pendant de longues annees, Jurkiewicz a distribue sa production directement par le biais de boutiques de tabac ; outre les pieces portant son propre nom, on rapporte qu'il travaillait aussi pour ces boutiques sous des noms plus modestes. La marque n'a jamais atteint l'echelle d'une usine, et la production s'est completement arretee avec la mort du maitre. Aujourd'hui, les pipes E. Andrew ne circulent plus que sur le marche de l'occasion (estate) et comptent parmi les exemples discrets de la tradition americaine des ateliers individuels.