Ebenhart's Handmade Pipes

Ebenhart's Handmade Pipes est un petit atelier de pipes faites main actif dans la ville de Calitzdorp, dans la province sud-africaine du Cap-Occidental. Le nom derriere l'atelier est Ebenhart Botha ; selon sa presentation officielle, il sculpte des pipes depuis 1993. Le continent africain comptant peu d'ateliers de pipes ayant survecu jusqu'a aujourd'hui, ce petit atelier individuel de Calitzdorp est considere comme l'un des rares exemples de production de pipes sur le continent.

Le maitre et l'installation de l'atelier

La personne qui a forme Botha est le pipier d'origine allemande William Mattner. Selon les archives, sa periode de formation aupres de lui s'etend entre 1993 et 1995 ; cette information repose en grande partie sur le propre recit du maitre et n'a pas ete confirmee par un document independant. Neanmoins, l'influence de Mattner, portee par les habitudes d'ouvriage d'Europe centrale, se retrouve dans les proportions et la conception de la finition de l'atelier de Calitzdorp.

Au fil des annees, l'atelier a cesse d'etre un simple etabli. Aujourd'hui, la meme adresse est connue comme un lieu mixte qui abrite, aux cotes de l'atelier de pipes, une section de restauration ainsi que d'autres travaux artisanaux comme la coutellerie.

Les essences utilisees

Sur l'etabli de Botha, la racine de bruyere (briar) n'est pas seule utilisee ; les bois durs de la region sont regulierement travailles. Parmi eux, en premier lieu, l'arbre local appele « leadwood » (Combretum imberbe), ainsi que le mpingo ou ebene d'Afrique, Dalbergia melanoxylon. Les deux donnent un bois extraordinairement dense, lourd et de couleur sombre. Ce choix fait de l'atelier un exemple vivant de la question des essences alternatives utilisees dans la fabrication de pipes ; la question de savoir comment les essences autres que le briar se comportent a la chaleur trouve reponse, dans ce type d'atelier, par l'experience.

Noms en afrikaans et degre a points

Le trait le plus reconnaissable de l'atelier est le nom donne a ses formes. Chaque forme du catalogue porte un mot en afrikaans : Uitspan, Appel, Bakkie, Plaasbrak, Kommando et Calitzdorp, portant le nom meme de la ville, en sont quelques exemples. Cette denomination vise a mettre en avant la langue locale. Ceci dit, ces noms ne sont pas des moules de production mais des orientations qui se plient au faconnage manuel ; en consequence, on peut trouver des differences visibles entre deux corps portant le meme nom. La sculpture ornementale a la main est courante sur les surfaces du fourneau et du corps, et l'on recourt aussi souvent a des colorations sombres et vives qui font ressortir la texture du grain.

L'atelier possede egalement son propre systeme de classement : deux, trois ou quatre points places sur le tuyau indiquent la place de la pipe dans le classement, quatre points correspondant a l'echelon le plus eleve. On indique que ces points sont faits de defense de sanglier ; ce detail ne repose que sur la presentation de l'atelier lui-meme et ne doit donc pas etre tenu pour confirme. Botha declare en outre utiliser un dispositif de condensation qu'il a lui-meme mis au point ; ce genre de solutions constitue un exemple des experimentations propres a l'atelier, traitees sous le titre filtres et systemes de pipe.