Ed Burak (Connoisseur)

Ed Burak est un designer de pipes americain qui a dirige le Connoisseur Pipe Shop a New York pendant quarante ans. Il n'a generalement pas sculpte ses pipes de ses propres mains, mais a fait realiser par des tourneurs de confiance les formes qu'il dessinait ; c'est pourquoi, dans le milieu, on le considere davantage comme un designer que comme un fabricant.

De l'etabli d'ecume a la table a dessin

Edward F. Burak est ne en 1943 dans le quartier du Bronx, a New York ; sa premiere passion n'etait pas la pipe mais la peinture. Une pipe en ecume de mer a reparer l'a conduit en 1966 a l'atelier new-yorkais du maitre ecumier d'origine autrichienne Paul Fischer. Selon les archives, il y est reste cinq ans en apprentissage. Le nombre de pipes en ecume sorties de ses propres mains durant cette periode est faible ; on sait que quelques-unes sont conservees dans des collections. On rapporte qu'a la meme epoque, il a egalement concu des modeles pour la marque Wally Frank. L'achat du Connoisseur Pipe Shop en 1968 marqua le debut de l'affirmation de sa propre ligne.

Philosophie de design

Le catalogue de Burak s'est developpe sur deux axes. D'un cote, la ligne « Classics », qui reprend les anciennes mesures de Barling et Comoy's en les reinterpretant a sa maniere. De l'autre, les creations en forme libre (freehand), qui ont vraiment fait sa renommee ; celles-ci s'ecartent du repertoire de formes classiques.

L'aspect le plus reconnaissable de la marque est son traitement de surface. Les pipes Connoisseur n'utilisent aucun colorant : le fut est laisse dans sa teinte naturelle et ne recoit qu'une couche de cire de carnauba. Les petits defauts de surface que presente parfois la bruyere (briar) ne sont pas non plus mastiques, mais laisses tels quels.

L'application des dessins sur la bruyere etait confiee a des artisans exterieurs ; parmi les noms cites figurent Joe Corteggione et Tony Passante. Dans les annees suivantes, Burak a prefere ne pas reveler l'identite du tourneur avec lequel il travaillait, ce silence ayant favorise la circulation d'attributions erronees. Dans la litterature des collectionneurs, les informations reliant aujourd'hui les pipes Connoisseur aux lignes de production d'autres maisons sont considerees comme fausses.

Poincons et datation

Les pipes Connoisseur se repartissent en trois periodes selon leur poincon :

• De la fin des annees 1960 a 1974 : production sans poincon.

• 1974-1981 : poincon « CONNOISSEUR » avec « N.Y.C. » en dessous.

• Apres 1981 : ajout de la signature manuscrite de Burak au meme poincon.

Cette repartition en trois periodes constitue le critere de base pour dater les pieces qui circulent sur le marche de l'occasion.

Influence et fermeture de la boutique

Une partie des formes libres de Burak est entree dans la collection du Museum of Modern Art de New York ; ses creations ont egalement figure dans l'exposition itinerante de l'American Craft Museum dans les annees 1980. La forme baptisee « Eskimo » a longtemps ete crue bien plus imposante qu'elle ne l'etait reellement, a cause d'une photographie noir et blanc floue subsistant de cette exposition. Des recherches ulterieures ayant permis de retrouver l'original en couleur ont revele que la pipe mesurait environ quatorze centimetres de long. L'etude Go West, consacree a la scene americaine de la pipe artisanale, compte egalement Burak parmi les noms ayant contribue a rehausser la reputation de la pipe fabriquee aux Etats-Unis.

Le Connoisseur Pipe Shop, apres avoir change plusieurs fois d'adresse a Manhattan, a ferme au debut de l'annee 2009. La production des creations signees Burak a pris fin a cette date ; la marque ne peut aujourd'hui etre suivie qu'a travers les pieces qui circulent dans les collections.