Ed's Hand Made (Edward Kolpin)

Ed's Hand Made est le nom donne aux pipes qu'Edward August Kolpin Sr. finissait de ses propres mains a Santa Monica, en Californie. Bien que figurant parmi les noms les plus connus du commerce de detail americain de la pipe, Kolpin est reste avant tout attache a l'etabli ; apres avoir cede la chaine qu'il avait fondee, il revint fabriquer des pipes en solitaire. C'est pourquoi Ed's Hand Made est moins la marque d'une usine que la signature d'un homme.

De la pharmacie au commerce du tabac

Il est communement admis dans la litterature pipiere que Kolpin est ne en 1910 dans la ville de Kenosha, dans le Wisconsin. Il choisit la pharmacie comme metier, fit ses etudes dans ce domaine a l'Universite de Californie du Sud et travailla de longues annees dans la pharmacie de son pere. Pourtant, son interet premier n'etait pas dans les ordonnances derriere le comptoir. Selon les archives, en 1927 il transforma le rayon des sodas de la pharmacie en un coin ou l'on pouvait fumer le tabac ; en parallele, il se mit a etudier lui-meme les melanges pour les vendre aux boutiques de pipe. Cette seconde activite ayant fini par depasser en revenus la pharmacie, un changement de metier devint inevitable, et vers 1930 il ouvrit les portes d'Ed's Pipe Shop sur le boulevard Santa Monica.

Le divorce de 1947 le laissa financierement demuni. Le voyage en Europe qu'il entreprit en s'endettant eut cependant un resultat inattendu : les premiers exemplaires de la collection de pipes qui atteindrait au fil des annees des milliers de pieces provinrent de ce voyage. De retour au pays, il fonda sur un terrain familial du boulevard Wilshire le Tinder Box, dont la facade evoquait une vieille maison de campagne anglaise. L'annee de debut de l'etablissement varie selon les sources : les archives d'histoire locale indiquent 1928, tandis que la litterature pipiere ecrit que la boutique de Wilshire ouvrit en 1948. On sait que le batiment de la boutique, toujours debout aujourd'hui, date de 1951, et son enseigne au neon bien connue de 1953. La boutique etait alors un lieu de passage prise du milieu hollywoodien ; pour les clients cites, voir l'article fumeurs de pipe celebres.

La chaine, la separation et la signature gravee

Le nom Tinder Box commenca a etre utilise dans d'autres villes des la fin des annees 1950 ; selon les archives, l'entreprise se transforma essentiellement dans les annees 1970 en un vaste reseau de franchises et atteignit un grand nombre de magasins a travers le pays. Kolpin ceda l'entreprise en 1967 a ses fils Karl et Ed Jr. ; selon les recits, les freres vendirent quelques annees plus tard la chaine a un groupe d'investissement canadien. La boutique d'origine de Santa Monica, elle, se separa de la chaine.

Apres cette separation, Kolpin exploita au croisement du boulevard Wilshire et de la rue Harvard l'Ed's Original Tinder Box, et recommenca a fabriquer des pipes de ses propres mains. Les pipes en bruyere qu'il produisit alors portaient toujours le nom Ed's Hand Made ; mais au lieu d'un poincon metallique, le nom etait grave a la main, et le plus souvent l'annee de fabrication ainsi que le nom du commanditaire de la pipe etaient egalement inscrits sur le corps. Cette pratique, qui rend les pipes documentables une par une, est consideree comme un signe distinctif par les collectionneurs ; une tradition similaire de signature personnelle se retrouve aussi sur d'autres etablis au sein de la scene americaine de la pipe faite main.

Apres lui

Edward Kolpin Sr. mourut en 2007, a l'age de quatre-vingt-dix-sept ans, dans sa maison de Santa Monica. La boutique fut encore exploitee un temps par sa famille, avant de fermer en mai 2017, au terme d'une histoire vieille d'environ quatre-vingt-dix ans. Les pipes Ed's Hand Made ne circulent plus aujourd'hui que sur le marche de l'occasion ; leurs signatures gravees et les dates qu'elles portent comptent parmi les exemples concrets souvent cites dans le debat sur la distinction entre le fait main et le fait machine.