Edward's

Edward's est une de ces rares marques dont le nom s'inscrit à la fois dans deux pays du monde de la pipe. Ses moules et ses premières pipes sont nés à Saint-Claude, la capitale française de la pipe, avant que la marque, quelques années plus tard, ne transporte à la fois ses machines et son stock de matière première de l'autre côté de l'Atlantique, poursuivant son existence au sein de la fabrication de pipes américaine.

La période française et le lien algérien

Selon les archives, la marque débuta en 1958 en important aux États-Unis des pipes fabriquées en France. À cette époque, les ateliers de Saint-Claude pouvaient facilement accéder, grâce aux relations commerciales établies avec l'Algérie coloniale, aux blocs de bruyère les plus réputés de l'époque. La bruyère algérienne, en raison de sa texture serrée et légère, avait longtemps été considérée comme le matériau de référence de la pipe; le fait que Dunhill se soit tourné vers cette source pour ses lignes Bruyere et Shell à la fin des années 1910 en est l'un des signes.

Avec l'entrée de l'Algérie dans le processus d'indépendance, cette chaîne d'approvisionnement fut ébranlée. Avant que la dislocation ne commence, Edward's racheta l'équipement de l'entreprise française avec laquelle elle travaillait et expédia en bloc son stock de bruyère vers les États-Unis. Toujours selon les archives, la production fut transférée à partir de 1963 à Tampa, en Floride, et se poursuivit avec cette bruyère entreposée. Le nom de l'entreprise française rachetée n'apparaît pas clairement dans les sources. Les exemplaires précoces fabriqués en France se distinguent de la production américaine ultérieure par le poinçon « FRANCE » sur le bec; sur le tenon figurent, à côté du nom de la marque, la mention « Algerian Briar » et le numéro de forme.

La période américaine et la conception de la production

L'établissement de Tampa fonctionna en étroite association avec un bureau de tabac resté entre les mains de la même famille depuis 1960; la marque est aujourd'hui encore associée à ce nom. La revendication d'Edward's est restée identique depuis le début: n'utiliser qu'une seule source de bruyère et traiter les pipes à l'huile. Le traitement à l'huile est une ancienne méthode visant à extraire la sève et les tanins restants dans le bloc; la préférence de la marque pour des surfaces naturelles, non teintées, s'inscrit dans la continuité de ce choix.

Le langage des formes ne se réduit pas à une seule ligne. Dès le départ, la marque construisit son catalogue sur deux voies: d'un côté les formes classiques, de l'autre des corps proches de la mode freehand des années 1960. Ce double choix est comparé à la voie suivie à la même époque par l'atelier anglais Charatan; le fait que les deux marques aient ouvert un espace au freehand sans abandonner le répertoire classique fonde cette comparaison. Les relevés de catalogues de l'époque constituent la référence principale pour les collectionneurs souhaitant suivre les numéros de forme utilisés.

Aujourd'hui

On rapporte que les pipes Edward's récentes ne sont pas produites dans les propres ateliers de la marque mais sous contrat à l'extérieur; cette production serait assurée, selon les milieux de la vente, par BriarWorks, basé dans le Tennessee. Sur ce point, la marque est un exemple typique de ces marques de pipe qui conservent leur nom et leur identité de conception sans maintenir leur propre atelier.

Pour les collectionneurs, le principal centre d'intérêt reste évidemment les exemplaires de la période française et des premières années de Tampa. Ces pipes sont notées comme ayant été fabriquées avec les stocks restants d'une source de bruyère retirée du marché après l'indépendance, comme coupe désormais nouvelle.