Erdoğan Ege

Erdoğan Ege compte parmi les sculpteurs turcs travaillant le bloc d'écume de mer ; son nom figure aussi bien dans sa signature que dans les registres internationaux sous la forme «Erdogan Ege», sans les caractères turcs. Il est consigné qu'il est entré en apprentissage en 1967, à l'âge de treize ans, et qu'il s'est concentré sur les sujets de portrait et d'animaux. Il a poursuivi son travail à Eskişehir ; son année et son lieu de naissance ne figurent pas dans les archives.

Apprentissage et second métier mené en parallèle

Selon les archives, Ege a commencé en 1967 un apprentissage de cinq ans auprès de Raşit Aktaş. Cette durée correspond à l'organisation d'apprentissage établie dans la sculpture sur écume de mer d'Eskişehir : la pierre est molle lorsqu'elle sort de terre, puis durcit et devient fragile en séchant ; la main met des années à s'habituer à cette variabilité. Il est également d'usage dans la région que l'apprentissage se passe surtout dans des tâches intermédiaires telles que le dégrossissage, le perçage et le polissage.

Un point notable dans le parcours d'Ege est que la sculpture n'a pas été, pendant de longues années, son unique moyen de subsistance. Les archives indiquent qu'il a travaillé dans un hôpital universitaire d'Eskişehir et qu'il a pris sa retraite de ce poste en 1999. Jusqu'à cette date, l'établi est resté une activité menée en parallèle d'un emploi rémunéré ; ce n'est qu'après la retraite qu'il est passé à une production à temps plein. Une telle organisation n'est pas rare dans la région, la sculpture de fourneaux se prêtant bien au travail à la pièce.

Sculpter le fourneau et le livrer

Ege a longtemps travaillé non pas comme un maître produisant des pipes finies, mais comme un fabricant de fourneaux sculptés. Selon les archives, il a fourni des fourneaux à plusieurs ateliers au fil des années ; le montage du tuyau (stem), le ponçage et le lustrage à la cire d'abeille étaient achevés par d'autres mains. Cette division du travail n'est pas une exception mais la règle à Eskişehir : le sculpteur, le monteur et l'exportateur sont le plus souvent des personnes distinctes, et le nom inscrit sur la boîte n'est généralement pas celui de la personne ayant sculpté la pierre.

C'est pourquoi le travail d'Ege ne se prête guère à être jugé selon les critères de la conception occidentale de la pipe artisanale. Là-bas, le savoir-faire s'évalue à partir d'une pipe entière sortie d'une seule main ; ici, le critère est le fourneau lui-même. Le simple fait que son nom soit consigné est déjà remarquable si l'on considère un réseau de production où les artisans restent le plus souvent anonymes.

Sujets et après 1999

Dans les pipes qui circulent sous sa signature, l'accent est mis sur la sculpture figurative : têtes de portrait, figures historiques et mythologiques, figures animales. Les archives mentionnent des sujets tels que Bacchus, une tête de Viking cornue, Toutânkhamon, Einstein et Zeus. Le travail de portrait est considéré comme la principale raison pour laquelle son nom est cité.

Les sources se contredisent quant à l'association qui aurait suivi sa retraite. La littérature de référence sur les pipes indique qu'il a travaillé en association avec Salim Şener à partir de 1999, tandis que les fiches des vendeurs indiquent qu'il a travaillé à temps plein avec Fikri Baki à partir de la même année. Dans les deux versions, la date est 1999, et les deux noms appartiennent à des maîtres actifs dans la région d'Eskişehir ; lequel des deux est exact n'est pas documenté. Le nom de l'atelier de cette association, la répartition du travail et sa durée ne sont pas non plus des informations vérifiables.