Erik Hesse

Erik Hesse est un collectionneur américain connu pour sa collection concentrée sur les pipes Dunhill (White Spot). Selon ses propres dires, il est né en 1954 à Berkeley, en Californie ; en dehors de cette information, aucune source indépendante n'a pu être trouvée à son sujet. Comme il ne fabrique pas de pipes, son nom n'est pas connu comme celui d'un fabricant mais comme celui d'un chercheur ayant documenté de manière ordonnée l'histoire des produits d'une seule marque anglaise. La publication de l'inventaire de sa collection sur Pipedia le fait compter parmi les sources rattachées à l'article Dunhill.

L'étendue de la collection

Les pipes rassemblées par Hesse s'étendent des années 1920 aux années 2000. L'inventaire est organisé en groupes chronologiques : les années vingt ; les années trente et quarante ; les années cinquante ; les années soixante ; les années soixante-dix et suivantes. Cette organisation, qui permet de comparer d'une période à l'autre l'évolution des poinçons, des dimensions et de la finition de surface d'une même marque, fait de cet inventaire non seulement une vitrine mais aussi un ouvrage de référence pour les collectionneurs.

Des pièces de dimensions inhabituelles se trouvent aussi au sein des groupes. Selon les archives, l'une d'elles mesure environ vingt-huit centimètres de long, n'a jamais été fumée et est conservée dans sa boîte d'origine ; le numéro de brevet figurant sur son poinçon indique que la pièce a été fabriquée pour l'exportation vers l'Amérique. L'inventaire comprend également un ensemble de trois pipes dont l'inscription sur la boîte précise qu'elles ont été taillées dans la même racine de bruyère. Les coffrets contenant plus de deux pipes sont considérés comme rares ; il est également noté que la plupart de ces ensembles se composent de pipes de petite taille.

Un autre point remarquable de l'inventaire est l'enregistrement d'un numéro de forme sans équivalent dans les catalogues connus. Ce numéro est décrit comme une adaptation agrandie d'une forme connue. Ce type d'exemple est spécialement consigné, car il montre que des listes telles que celle des numéros de forme Dunhill (Shapes List) ne couvrent pas l'intégralité de la production de l'usine.

Sa place au sein de la communauté

Hesse cite Edsel James comme la personne qui l'a guidé vers la collection. James est une figure de la première génération de collectionneurs de Dunhill, surnommée « Mr. Dunhill » dans la communauté ; l'article qui lui est consacré a été publié dans le numéro d'hiver 1998 de la revue Pipes and Tobaccos, signé Chuck Stanion. Selon les archives, les deux collectionneurs ont correspondu pendant des années sans jamais se rencontrer en personne ; une pipe que James avait utilisée pendant des décennies a par la suite rejoint l'inventaire de Hesse. Ce détail est un exemple typique montrant qu'avant la généralisation des enchères en ligne, les pipes rares changeaient de mains en grande partie par le biais de relations personnelles.

Dans l'inventaire, certaines pièces sont créditées comme provenant des collections d'autres collectionneurs, tels que John C. Loring. Cette habitude de citer la provenance montre que le travail de documentation mené sur Dunhill n'est pas l'œuvre d'une seule personne, mais celle d'une communauté qui se réfère mutuellement à ses propres archives. On observe également dans le même inventaire qu'une attention particulière est accordée aux premiers exemplaires à sablage profond traités sous le titre Histoire du Dunhill Shell Briar.

La collection de Hesse est citée, avec celle de Loring, parmi les collections privées les plus complètes jamais constituées sur Dunhill. Cependant, la quasi-totalité des informations à son sujet reposant sur ses propres écrits, les détails personnels n'ont pas pu être confirmés de manière indépendante.