Ernie Markle Pipes

Ernie Markle Pipes est une signature de pipe entretenue dans l'atelier d'un seul homme que le fabricant a installé chez lui, à Scottsdale, en Arizona. Du choix de l'ébauche à la finition finale du tuyau, toutes les opérations passent par les mêmes mains ; la production annuelle reste par conséquent limitée à un nombre restreint de pipes. Markle est passé à la fabrication à temps plein au début des années 2010.

Un travail qui sort des mêmes mains

L'empreinte de l'école danoise est manifeste dans les pipes de Markle : les corps sont construits dans des proportions trapues et musclées, les lignes restent courtes et dynamiques. Aux côtés des formes classiques, une place est faite aux interprétations de forme libre (freehand) ; on rapporte que le choix de l'une ou l'autre voie se décide le plus souvent en observant le veinage de l'ébauche. Les pièces au grain serré et régulier sont finies au sablage pour faire ressortir la texture ; celles dont le veinage sort net sont laissées lisses et polies. À la jonction de la tige et du tuyau, on observe parfois une fine bague d'argent ou de buis.

Les tuyaux ne sont pas choisis parmi des pièces moulées prêtes à l'emploi, mais façonnés un à un à partir de barres d'ébonite. On indique que la pièce de raccord (tenon) est elle aussi le plus souvent tournée dans la même barre, le delrin n'étant utilisé que rarement. Cette pratique s'accorde avec le fait que, parmi les matériaux de tuyau, l'ébonite se distingue dans la pipe artisanale par la texture douce qu'elle laisse en bouche.

Comment il est venu à la pipe

Markle a étudié la philosophie et l'espagnol ; avant de s'enfermer dans son atelier, son métier était la finance. Son intérêt naquit alors qu'il consultait en ligne des milliers de pipes de fabrication artisanale et se demandait comment ces formes voyaient le jour, puis qu'il découvrit un forum en ligne où des fabricants de pipes discutaient de méthodes. Le coût de l'équipement et des machines nécessaires retarda d'environ deux ans son entrée effective dans le métier.

Quelques mois après avoir achevé ses premières pipes, il participa au grand rassemblement de pipe de Chicago, prit part à un séminaire de fabrication de pipe de deux jours qui s'y tenait, et obtint l'avis d'artisans expérimentés sur ses réalisations. Lors de ce même rassemblement, deux maîtres chevronnés d'Amérique du Nord l'invitèrent dans leurs ateliers : Brad Pohlmann et Jeff Gracik, qui travaille sous le nom J. Alan Pipes. C'est à la période passée dans ces deux ateliers que Markle rattache le moment où il commença à avoir confiance en son propre talent.

Aujourd'hui, le nom de Markle figure parmi ceux qui, depuis les années 2010, représentent la deuxième génération de la fabrication artisanale indépendante de pipe américaine.