Falcon

Falcon est l'exemple le plus répandu de l'approche consistant à construire la pipe à partir de pièces interchangeables plutôt qu'à sculpter un corps en bois d'un seul tenant. Toute l'identité de la marque repose sur une seule idée : une tige en aluminium sur laquelle se visse un foyer en bruyère qui peut être dévissé et remplacé par un autre à volonté. Cette structure a fait de Falcon à la fois la silhouette la plus reconnaissable des pipes d'entrée de gamme et l'un des exemples les plus durables de conception d'origine industrielle dans le monde de la pipe.

Naissance américaine, identité anglaise

Le brevet de la conception a été déposé en 1936 au nom de l'ingénieur Kenly Bugg, résidant à Fort Wayne, dans l'Indiana ; son prénom apparaît également sous la forme Kenley dans certains registres. Le but de Bugg était de garantir une combustion fraîche et sèche en tirant parti de la capacité du métal à dissiper rapidement la chaleur. Le produit sortit en quantité limitée au début des années 1940 ; en raison de la pénurie de matières premières durant la Seconde Guerre mondiale, une véritable production en série ne devint possible qu'après la guerre.

Selon les registres, en 1948, George L. Hunt, de Diversey Machine Works, signa avec Falcon Industries un accord de distribution exclusive pour les États-Unis et le Canada ; en 1956, cette même société racheta les brevets et la marque, reprenant la production. Durant cette période, les ventes connurent une croissance rapide : aux seuls États-Unis, on rapporte que des millions de Falcon avaient été vendus dès 1954.

Le transfert de la production vers l'Angleterre commença au début des années 1960, et le processus s'acheva en 1968 avec l'arrêt total de la fabrication aux États-Unis. L'entreprise établie sur l'île fut connue sous le nom de Falcon Pipes Ltd., et changea de mains les années suivantes en poursuivant sous d'autres noms commerciaux. La marque est aujourd'hui active à Hoddesdon, dans le Hertfordshire. Parmi les marques utilisées par les collectionneurs pour distinguer les anciens et nouveaux exemplaires figure le logo Falcon sur le tuyau ; selon les registres, ce logo n'aurait plus été utilisé après 1994.

Ce qui se passe dans la tige

La pièce tenue en main dans la pipe est la tige en aluminium, dont la cavité intérieure fonctionne comme un canal. L'extrémité de la tige côté foyer s'élargit en forme de coupelle ; cette section, que la marque appelle « humidome », sert à la fois de logement pour la fixation du foyer en bruyère et de lieu de collecte de l'humidité condensée. La fumée descendant par le trou au fond du foyer y perd d'abord son humidité, puis abandonne une partie de sa chaleur en progressant le long du canal métallique ; c'est là le fondement du qualificatif de fumage frais et sec. Comme le foyer est vissé, on peut le dévisser pour vider l'humidité accumulée sans interrompre la fumée. Sous cet aspect, Falcon appartient à la même famille que les solutions absorbant l'humidité regroupées sous le titre filtres et systèmes de pipe.

Le second avantage de la démontabilité concerne l'entretien : chaque pièce pouvant être traitée séparément, l'entretien habituel de la bruyère suffit pour le foyer, un simple essuyage pour la section métallique, et un cure-pipe pour le canal de la tige ; les détails figurent dans l'article nettoyage et entretien de la pipe. Le caoutchouc dur et l'acrylique sont courants pour les tuyaux ; une comparaison de ces matériaux est traitée dans l'article matériaux de tuyau.

Modèles et diffusion

Au fil des ans, différentes lignes de tiges et de foyers furent mises sur le marché. La plus complète d'entre elles, le Falcon International, se distingue par son tuyau démontable et son logement de filtre ; selon les registres, il a été présenté en 1977. La possibilité d'associer librement les foyers avec des tiges droites et coudées, permettant d'utiliser plusieurs formes et mélanges avec une seule tige, est la caractéristique la plus citée de la marque.

Bon marché, durable et facile à trouver en pièces détachées, cela a fait de la marque l'un des visages les plus familiers de la consommation de pipe dans l'Angleterre de l'après-guerre. Le nom Falcon reste aujourd'hui encore associé aux fumeurs qui ont pris l'habitude d'accumuler plusieurs foyers pour une seule tige.