Fassi (Angelo Fassi)

Fassi est la marque des pipes produites par le fabricant italien Angelo Fassi (ne en 1958) dans son atelier d'un seul homme, dans la commune d'Appiano Gentile, en province de Come. Le veritable metier de Fassi est la medecine ; apres des etudes de medecine, il s'est specialise en art dentaire et a passe l'essentiel de sa vie professionnelle dans le domaine de l'endodontie (traitement de canal). Il est passe a l'etabli a l'approche de la cinquantaine : il fabrique des pipes depuis 2010 et produirait, dit-on, environ cinquante pieces par an.

De la medecine a l'etabli

Son lien avec la pipe remonte bien plus loin. On raconte qu'a quatorze ans, une pipe Savinelli, achetee par son pere dans l'espoir d'arreter de fumer mais qui n'eut pas l'effet escompte, lui echut. Durant ses annees a Monza, il frequentait regulierement l'un des bureaux de tabac de la ville, aujourd'hui ferme, ce qui nourrit sa curiosite. A seize ans, il eut aussi l'occasion de visiter la manufacture Caminetto de Cucciago, a l'epoque ou la production etait dirigee par Giuseppe « Peppino » Ascorti et Luigi Radice.

Il fallut des dizaines d'annees pour que cet interet se transforme en metier. Le tournant fut sa participation, en 2008, au stage de fabrication de pipes organise par le fabricant allemand Bertram Safferling. A l'issue du stage, il maintint le contact avec Safferling ; il monta son propre atelier en reprenant les machines d'un fabricant local venant de quitter son etabli.

Conception des formes et fabrication

Fassi pense sa production en deux axes. Dans le premier se trouvent les formes etablies des repertoires de formes anglais et francais ; celles-ci ne sont toutefois jamais reproduites telles quelles, les elements de formes distinctes etant combines sur un meme fourneau. L'association du long tuyau propre au Liverpool avec un embout conique court sur un fourneau de type apple en est un exemple bien connu. Dans le second axe se trouvent les pieces de forme libre (freehand), qui se developpent selon le fil du grain revele lors du travail du bloc ; c'est surtout la qu'on trouve bagues, anneaux et sections d'embout inhabituelles. Une meme preoccupation de conception revient dans les deux axes : que l'embout ne touche jamais la surface lorsque la pipe est posee sur la table. C'est pourquoi la plupart des embouts comportent un anneau ou un elargissement rehaussant legerement le tuyau.

Pour les fourneaux, le briar provient de fournisseurs italiens et grecs, notamment Mimmo et Manno. Les embouts sont majoritairement en ebonite ; selon le design, la corne et les bois exotiques entrent egalement en jeu (materiaux d'embout). Fassi realise aussi des pipes a surface lisse, mais la veritable signature de la marque est le sablage (traitements de surface) : on y recherche une texture profonde et nette, et certaines pieces ne sont sablees que sur une partie de leur surface. La production reste encore a temps partiel ; Fassi a indique projeter de passer a temps plein a l'atelier une fois retraite de la medecine.

Le cercle des maitres italiens

Le savoir-faire de Fassi a murit au fil des liens noues avec le cercle des maitres italiens ; Gabriele Dal Fiume et Massimiliano « Il Duca » Rimensi comptent parmi ses premiers guides. Il a de temps a autre travaille en collaboration avec l'Ukrainien Konstantin Shekita ; il entretient aussi des echanges d'idees avec les fabricants bresiliens Gustavo Cunha et Emanuel Queiroz. Parmi les noms qui l'ont influence par simple observation en ligne, il cite Maurizio Tombari et Paolo Becker, de Le Nuvole. Il fait partie des membres de l'Accademia della Pipa, fondee le 24 novembre 2020 et consacree a la fabrication de pipes de haute qualite dans la tradition italienne ; la creation de l'academie est attribuee a l'initiative de Domenico « Mimmo » Romeo et de Dal Fiume, et Gioacchino Sauro et Davide Iafisco figurent egalement parmi les maitres fondateurs. Il a lui aussi transmis le soutien qu'il a reçu : l'un de ses anciens patients, Roberto Franzini, s'est mis a la fabrication de pipes sous son impulsion et continue de produire sous le nom de Franz Pipes.