Fe-Ro

Fe-Ro est un fabricant de pipes installe a Oltrona al Lago, dans la province de Varese, au nord de l'Italie. Le nom de la marque nait de la contraction des premieres syllabes du prenom et du nom du fondateur, Federico Rovera; la raison sociale officielle de l'entreprise est Figli di Federico Rovera. La manufacture sort aussi bien des pipes portant son propre nom que des lignes fabriquees en sous-traitance pour des maisons europeennes reputees.

La famille Rovera et la naissance de la marque

L'entree de la famille dans le metier de la pipe remonte a 1911. Selon les archives, quatre freres Rovera — Federico, Francesco, Cornelio et Carlo — se sont mis cette annee-la a fabriquer des pipes en bruyere autour de Varese. Une autre branche de la famille s'est tournee, aux generations suivantes, vers la pipe faite main et est devenue associee a la marque Ardor; les deux maisons sont aujourd'hui des entreprises distinctes.

La date de fondation retenue pour Fe-Ro est 1949. Federico Rovera cree cette annee-la sa propre societe avec ses fils, et l'entreprise reste ensuite entre les mains de la famille sur les generations suivantes. Selon les archives, la direction est aujourd'hui assuree par Marina Rovera-Gazzaniga, fille du fondateur, et son epoux Enos Gazzaniga. Les pipes de la manufacture expediees vers les Etats-Unis sont vendues sous le nom Fe.Ro; le poincon habituel se compose des lignes « Fe.Ro. Pipe / Varese / Made in Italy ».

Matiere et production

L'approvisionnement en bruyere (briar) de la manufacture repose sur l'Italie centrale, en particulier la region de Toscane. Les blocs bruts sont classes selon des criteres internationaux, et la firme indique utiliser en production les blocs classes « Extra », qui subissent en interne un second tri.

Selon les textes promotionnels, les souches travaillees ont au moins cinquante ans. Les racines debitees en blocs sont bouillies jusqu'a vingt heures pour les debarrasser des residus de resine et d'acide; apres cette etape de curage, on applique non pas un sechage au four mais un repos a l'air libre d'au moins six mois. Le passage d'un bloc a une pipe finie necessite, selon le traitement de surface, de quarante a cinquante etapes : tournage, mise en forme, percage, ponçage, teinture et un travail du tuyau adapte individuellement a chaque fut. Le lustrage des futs haut de gamme fait appel a la cire de carnauba bresilienne; la manufacture met aussi en œuvre certains equipements d'atelier qu'elle a elle-meme conçus, ainsi que des pieces produites en interne, comme le tenon en nylon et une pate de comblement assortie a la couleur.

Gamme de produits

Une partie de la production sort du domaine de la bruyere pour se consacrer aux pipes en bois d'olivier. On produit aussi des articles derives a base de plastique tels que tenon et bec en nylon, filtre pour pipe en cristal, fume-cigarette et fume-cigare, ou encore repose-pipe. Les pipes proposees sous sa propre marque presentent des surfaces lisses, mates et rustiques; des teintes orange, noyer et miel, ainsi que des futs a long tuyau de type churchwarden.

Fe-Ro est plutot consideree comme un fabricant travaillant a l'echelle industrielle que comme un atelier artisanal; dans la promotion de son distributeur americain, elle est presentee comme le deuxieme plus grand fabricant de pipes d'Italie, mais ce classement n'a pas ete confirme par une source independante.