Fischer (The House of Fischer)

Fischer, de son nom complet The House of Fischer, est un atelier de pipe americain qui a travaille dans l'Etat de New York, d'abord a Buffalo, puis a Orchard Park, une localite voisine de Buffalo. On raconte que la famille Fischer, qui dirigeait l'atelier, avait appris le metier en Allemagne et l'avait perpetue sur plusieurs generations ; la production aux Etats-Unis a pris fin a la fin des annees 1970. La marque appartient a la categorie des petites entreprises qui produisaient a l'arriere-boutique, plutot qu'a celle des grandes usines americaines de production en serie.

Le parcours de l'atelier

Le document le plus concret sur le fonctionnement de l'atelier est un texte promotionnel de 1956 : il y est precise que les pipes en bruyere sont, sans exception, realisees a l'etabli. La famille s'est aussi occupee de pipes en ecume de mer ; c'est d'ailleurs cette seconde activite qui est a l'origine de la confusion d'homonymie evoquee plus bas.

L'information selon laquelle la boutique aurait ouvert a Buffalo dans les annees 1890 ne repose que sur une transmission familiale, sans appui documentaire. L'atelier de Buffalo a ferme a la fin des annees 1950, et Arthur Fischer, qui a repris l'activite, a transfere la production dans sa maison d'Orchard Park. Arthur Fischer, dernier representant connu de la famille, a pris sa retraite en 1978, annee ou la boutique a egalement ferme. Les recits relatifs a la periode d'Orchard Park indiquent que, dans cette derniere phase, l'activite s'est davantage portee sur la reparation et la vente que sur la fabrication de pipes neuves ; l'allegation selon laquelle certaines pipes de ces annees auraient ete confiees a un fabricant exterieur n'a pas ete confirmee.

Poincons et datation

The House of Fischer n'a pas appose de poincon de date sur ses pipes ; il n'est donc pas possible de fixer avec certitude l'annee de fabrication de chaque pipe. Le seul indice indirect qui subsiste est le nom de la ville : sur les pipes de la premiere periode de Buffalo, on trouve sous le nom de la marque un poincon en forme de boucle indiquant « Buffalo ». Cette mention a ete retiree du poincon au debut des annees 1960 ; une pipe portant « Buffalo » peut donc etre datee approximativement d'avant cette periode, une pipe qui ne le porte pas, d'apres. Cet indice, qui ne fournit qu'une distinction grossiere avant/apres, n'etant pas suffisant a lui seul, il est evalue conjointement avec d'autres indicateurs tels que les finitions de surface et la forme de l'embouchure.

Dans les recueils de collectionneurs figurent aussi, a cote du nom de la marque, des noms de qualite : Supreme, Royal, Imperial, Golden 15, 15 Grand, 25 Grand, Ramsgate, Deluxe, Special, et Seconds pour designer la seconde qualite. On rapporte qu'une demande de brevet aurait ete deposee pour le modele nomme Texan. Le nom Margate a ete ajoute ulterieurement a la liste. La question de savoir si ces noms constituaient une hierarchie de qualite n'a pas ete elucidee, aucun document n'ayant subsiste de l'atelier.

Confusion d'homonymie

Le nom Fischer, designant plusieurs familles dans la litterature sur la pipe, est frequemment source de confusion. Dans les memes annees que l'etabli de bruyere de Buffalo, a Boston, l'Autrichien d'origine Gustav Fischer Sr. (1847-1937) pratiquait la taille de l'ecume de mer. Forme aux beaux-arts a Vienne, Fischer s'est installe a Boston en 1893, a travaille pour le tabac venerable connu sous le nom Ehrlich's, et les pipes qu'il taillait ont ete mises sur le marche non pas sous son propre nom, mais sous celui de la boutique. Aucune preuve n'existe d'un lien de parente entre les deux familles. L'importance de cette distinction tient au fait que, sur le marche de l'occasion, les pieces poinconnees Fischer sont souvent mal attribuees ; un exemple detaille de la question est traite dans l'article Fausse pipe en ecume attribuee a Gustav Fischer. Aujourd'hui, la marque ne peut plus etre suivie que dans les collections et dans les recueils consacres aux anciens ateliers americains.