Florov Pipes (Alex Florov)

Florov Pipes est l'établi individuel d'Alex Florov, actif à Round Lake, dans l'État de l'Illinois, aux États-Unis. Bien qu'il ait commencé la fabrication de pipes relativement tard dans sa vie, Florov est rapidement devenu un artisan dont le nom compte parmi les maîtres pipiers américains.

Du bois à la pipe

Florov est né et a grandi à Moscou ; selon les archives, il serait né en 1969. La première longue partie de sa vie professionnelle s'est déroulée comme restaurateur dans un musée de mobilier ancien. Cette fonction lui a apporté une pratique régulière tant du travail du bois que de l'usage des établis d'atelier ; la pierre, le métal et le plastique sont aussi des matériaux qu'il a connus durant cette période. En 1992, il a émigré aux États-Unis et s'est installé dans l'Illinois. Les années suivantes, il a travaillé pour des entreprises spécialisées dans la maquette et le prototype. Ce travail, dominé par la cire de modelage, les matériaux composites et la conception assistée par ordinateur en trois dimensions, a élargi son équipement technique tout en reléguant au second plan sa relation avec le bois massif.

Le tournant est survenu au printemps 2004. L'encouragement de son beau-père, A. A. Slonim, à tourner une pipe pour lui, a été à l'origine des premiers essais de Florov. Il a d'abord travaillé avec des kits prépercés, puis a rapidement pris en charge seul toutes les étapes, du bloc à la pipe finie. Les pièces qu'il a produites à cette époque pour ses connaissances aux États-Unis et en Russie ont aussi attiré l'attention du milieu de la pipe. Sa rencontre, grâce au réseau de collectionneurs de la région de Chicago, avec des noms comme Rex Poggenpohl et Tom Eltang, compte parmi les facteurs ayant accéléré cette transition.

Philosophie d'atelier

Le travail de Florov s'inscrit dans une approche plus proche de la logique sculpturale que de la production en série. Selon son propre récit, la majeure partie du travail de sculpture est menée non pas à l'outil électrique mais au ciseau ; cela permet à la forme de chaque pièce de naître non d'un moule, mais du fil du bloc de briar qu'il a en main. C'est pourquoi son répertoire s'ouvre, au-delà des formes classiques, aux créations freehand de forme libre. On sait qu'il privilégie les tiges en ébonite allemande pour les tuyaux ; en matière de matériaux de tuyau, ce choix est courant chez les pipes de maître.

Classification

Dans le système de classification propre de Florov, l'échelon le plus élevé porte le nom « Elephant Slonim ». Cette appellation s'appuie sur le nom de famille de son beau-père : en russe, slon signifie « éléphant ». Ce grade est réservé à un nombre limité de pièces que l'artisan juge parfaites selon ses propres critères. En l'absence d'un registre organisé des noms et critères des échelons inférieurs, l'ensemble du système n'est pas donné ici en détail.

L'établi de Round Lake, selon les informations de contact actuelles, est encore aujourd'hui en activité, et la production, comme on peut s'y attendre d'un atelier individuel, se limite à un petit nombre de pipes par an.