Frederick G Pipes

Frederick G Pipes est un atelier de pipes en bruyere tenu par une seule personne, fonde sous son propre nom par le maitre americain Frederick Garlinghouse. La marque n'est pas le produit d'une grande tradition industrielle, mais celui de la quete personnelle d'un musicien venu tardivement au travail manuel. La production n'a jamais atteint une echelle serielle ; les pipes ont ete faconnees une a une, directement sur l'etabli du maitre.

Du violon a la pipe

Le premier metier de Garlinghouse n'etait pas la pipe mais le violon ; avant de se tourner vers la bruyere, il s'est adonne pendant des annees a la lutherie. Musicien de formation, il etait deja habitue au travail du bois et a la precision fine, un savoir-faire qui l'a suivi lorsqu'il a change d'etabli. Selon les registres, il fumait la pipe depuis de longues annees, et sa decision de fabriquer ses propres pipes est nee de l'insatisfaction que lui inspiraient les marques toutes faites.

Il etait originaire de la ville de Duluth, dans le Minnesota ; c'est dans les debits de tabac de cette ville qu'il a fait connaissance avec la pipe. Il s'est ensuite installe dans le village de Carthage, dans le Tennessee, ou il a fonde son atelier.

Des problemes de sante ont rythme ses dernieres annees ; apres avoir souffert de troubles cardiaques, la fabrication de pipes est devenue son occupation principale, celle qu'il pouvait encore assumer. Cela explique pourquoi l'atelier n'a jamais grandi et pourquoi la production est restee limitee a la capacite d'une seule paire de mains.

Sa conception du travail

L'equipement de l'atelier n'avait rien de spectaculaire : une perceuse a colonne et des outils a main. Plutot que d'imposer une forme a l'avance, Garlinghouse preferait lire le grain du bloc et avancer en consequence, consacrant un soin particulier au percage des trous et au polissage de la surface. Selon ses propres mots, son objectif etait une pipe qui soit belle a regarder tout en etant agreable a fumer.

Il se procurait l'essentiel de sa bruyere aupres du maitre americain Tim West ; il a indique que les conseils de ce dernier avaient egalement compte dans sa maniere de travailler. On sait que, pour des commandes speciales, il travaillait aussi des bois durs exotiques en plus de la bruyere. Une production a cette echelle se situe entierement du cote artisan de la distinction entre pipe artisanale et pipe d'usine : ni moule, ni serie, ni division du travail.

La fin de la marque

Frederick Garlinghouse est decede le 7 aout 2006 des suites d'un lymphome de Burkitt. Apres sa mort, sa fille Lori Rathbun a maintenu quelque temps en ligne le site internet de son pere, conformement a sa volonte. Faute de nouvelle production, le nombre de pipes signees Frederick G est reste limite aux annees d'activite du maitre.

La marque est consideree comme un bon exemple de cette generation de petits ateliers qui s'est multipliee a la fin du XXe siecle dans la scene americaine de la pipe artisanale : un atelier dont la duree de vie epouse celle d'un homme, dont les registres sont epars et dont l'essentiel repose sur le propre recit du maitre.