Fribourg & Treyer

Fribourg & Treyer etait l'une des plus anciennes maisons de tabac de Londres. La boutique, dont la fondation est traditionnellement datee de 1720, a fonctionne pendant deux siecles et demi a son adresse de Haymarket et a du sa reputation principale au tabac a priser. La raison pour laquelle elle est citee parmi les amateurs de pipe tient aux melanges et aux pipes qu'elle mettait sur le marche sous son propre nom.

Fondation et formation du nom

Le debut de l'affaire remonte a la famille Fribourg, dite d'origine suisse. La date de fondation de 1720 releve de la tradition et non d'un document : le plus ancien registre comptable conserve de la boutique date de 1764. Un registre fiscal de 1767, plus solide, montre que Peter Fribourg payait alors des impots pour un bien a Haymarket. Le second nom vient de Gottlieb Treyer, ne en Allemagne, qui epousa Martha Evans, de la famille Evans deja associee dans l'entreprise. Le patronyme Treyer vint s'ajouter au nom deja etabli de Fribourg, et la firme prit ainsi le nom qu'elle porterait jusqu'a sa fermeture.

La reputation de maison de tabac a priser

L'activite principale de la maison fut longtemps le tabac a priser. Vers 1820, environ neuf dixiemes des ventes provenaient du tabac a priser ; le tabac a fumer n'en representait qu'une petite part. La cigarette et le cigare n'entrerent en rayon qu'a partir du milieu du XIXe siecle. La boutique etait egalement associee au tabac turc ; ces tabacs ont longtemps ete consideres comme l'epine dorsale des melanges de qualite dans le commerce du tabac britannique, et sont encore aujourd'hui traites sous le titre tabac oriental. Parmi les clients figurent des noms tels que l'acteur David Garrick, le roi George IV et Beau Brummell, considere comme le modele de l'elegance vestimentaire de son epoque. Le batiment du 34 Haymarket, dont la facade est en grande partie conservee, jouit encore aujourd'hui du statut de monument classe.

Les pipes et la fermeture

Fribourg & Treyer n'a jamais eu son propre atelier de pipe. Suivant une methode courante dans le commerce du tabac, la boutique faisait fabriquer ses pipes par des fabricants exterieurs et n'y apposait que son propre nom ; qui a produit ces pipes reste dans la plupart des cas non consigne. Cette approche constitue la difference fondamentale avec des firmes comme Barling ou Comoy's, qui produisaient dans leur propre usine : ici, la marque n'est pas le nom du fabricant mais celui de la selection et de la vente au detail. L'interet des collectionneurs pour ce poincon tient donc davantage a l'histoire de la boutique qu'aux caracteristiques techniques de la pipe.

Les recits sur la derniere periode de la firme ne concordent pas tout a fait. On dit qu'elle passa dans les annees 1970 sous le controle d'Imperial Tobacco et qu'elle demenagea a Regent Street faute de pouvoir assumer le loyer de Haymarket ; ces details n'ont pas ete confirmes par des sources independantes. Le fait confirme est que la boutique ferma en 1981, et que les recettes de tabac a priser et de tabac changerent de mains. Le nom de la marque est aujourd'hui poursuivi par Wilsons of Sharrow, ancien fabricant de tabac a priser de Sheffield. Les anciens melanges de la maison restent quant a eux un sujet de curiosite pour les amateurs qui suivent la tradition du melange anglais.